根据文献记载，青海省明代长城始建于明代中叶，自1546年始，至1596年止，历时51年。修建过程经历了三个阶段。 位于西宁市大通县境内的明长城是明代隆庆六年修筑的。全长约二十九里，坐落于娘娘山东麓及老爷山与互助五峰山的山梁上。从全省长城的保存现状看，大通境内的明长城是保存较为完整的一段，也是青海省境内明长城中的精华部分。1986年批准为县级重点文物保护单位，1988年批准为省级重点文物保护单位。 

    大通明长城是世界上海拔最高的明长城遗址，现存50245米，东起大通与互助县交界的阎王边西止大通与湟中县的交界处。从老爷山过北川河，再从小石山至拱北岭，这一段的长城不仅集中了众多的敌楼、关城、营城、卫所、烽火台，而且还巧妙地与巍峨险峻的自然山体结合在了一体，形成了易守难攻的气势，具有很高的审美价值，被专家誉为青海八达岭。2007年，大通县境内的明代长城遗址被列入国家长城保护计划。这是目前已知的世界上海拔最高的明代长城遗址。根据近年来国内专家的考证发现：大通明长城是围绕着西宁卫而修筑的防御体系，被人们称做是青海的八达岭长城。