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　1771年巴达维亚（今印度尼西亚雅加达）华侨创办的明诚书院

　　早期的华侨大多目不识丁，不过一旦站住脚之后，他们要做的头一件事，便是让自己的子弟学习祖国的文字和当地的语言。因为只有掌握这两把钥匙才能打开两国的大门，能够长期生存和发展。清同治十一年（1872年），缅甸仰光的粤侨便在广东观音古庙两侧增建了辅屋，一间是供同侨聚集商议的公所，而另一间则是供儿童读书的私塾。

　　不过从时间上看，仰光广东观音古庙的私塾并不是最早的。现在学者一般认为，有文字记载的海外第一间华文学校应是印度尼西亚的明诚书院。

　　印尼首都雅加达过去称巴达维亚，故又简称巴城。据《开吧历代史记》载，清康熙二十九年（1690）６月，巴城华人首领郭郡观曾向荷兰总督提建议。他说：“凡唐人有疾病癫狂失性，无依倚者，盖筑美色甘病厝（即济贫院）以居之”，“至若唐人父母弃世，无人教导及贫乏之儿，建一义学，请一唐人先生以教之”。这样一来，“则病人有可延其性命，贫儿不致艰于读书”了。总督采纳了这个建议。郭郡观说干就干，于是年８月即在巴城创办识字班性质的明诚书院，延聘一位老学究，教些“之乎者也”一类的中国文字。如果以明诚书院作为海外华文教育开端的话，那么华文教育至今已有300多年的历史了。

　　明诚书院停停办办，从诞生至消失，前后历时212年。1729年，它附设在华侨普济院内，此时经费改由华人会馆负担，学生大致有三四十名。1753年，荷兰东印度公司还曾派若干名荷兰儿童到那里学习汉语，这多少有点像晚清时期清廷官费选派120名幼童赴美留学的味道。后来，明诚书院因多种原因一度停办。1775年又在华侨庙宇金德院内重办私塾，此时改称巴城明德书院，1787年复称巴城明诚书院。此时书院以四书五经为教材，内容深了许多，开始时聘请闽南落第秀才以方言教学，后来当这样的人才难找时，只好由僧侣代替。

　　1901年３月，巴城中华会馆创办了印尼第一间正规的华侨学校——中华学校。私塾终究做不过新校。这样，明诚书院于1902年合并到中华学校之后便不再办了。明诚书院断断续续办了200余年，这在中外教育史上也是不多见的。

　　原载：《人民日报海外版》