38岁，伊达公子不服老
      下月5号开赛的奥克兰精英赛是09赛季的首周赛事，当赛事总监偶尔得知伊达公子月中将开赴墨尔本参加澳网资格赛后，果断地与这位日本老将取得了联系，并且赠予了她一张宝贵的单打正选赛外卡，令这项赛事成为伊达公子自1996年以来首次在日本国土之外参加的网球赛。
       事实上，这也是伊达公子在她传奇的网球生涯中首次到新西兰参赛。在得知自己获得外卡之后，她兴奋地说道：“我在上高中时曾经到新西兰参加过比赛，但参加职业巡回赛事，这还将是第一次。”能够在这项赛事中取得佳绩，并且顺利入围澳网赛的正选赛，这是伊达公子为自己下赛季初制定的目标；而奥克兰站的赛事女总监布兰达•佩里一点也不后悔将赛事的第一场外卡早早发给一位来自亚洲的38岁老将，她盛赞伊达公子道：“她是前世界前十的球星，她在2008年取得的成就是如此激动人心，这个世界上没有几个人能够做到。”

      伊达公子在今年所取得的成就确实令人赞叹，她在年初宣布以37岁的高龄复出，而仅仅凭借她从今年5月份以来的表现，她就从没有世界排名而迅速回到了单双打世界前两百位的行列。更何况，伊达公子在七个月中所参加的，还是积分和奖金都很低的ITF挑战赛事；她在今年所参加的十项出头的挑战赛事中获得了三个单打冠军，上月底在日本举行的一项总奖金为7万5千美元的挑战赛事上，她还和几乎比她小20岁的中国年轻球员韩馨蕴合作夺得了双打亚军。
 
      当伊达公子去年宣布复出时，很多人都揣测，她是为了能够参加北京奥运会而奋力一搏；2009新赛季，今年9月份已迎来过38岁生日的她却决意继续征战职业网坛，人们也应该了解到，她复出更是出于对网球运动的热爱。伊达公子本月在接受日本媒体采访时曾表示，她希望不仅能够激励日本年轻球员的成长，同样也希望能够给自己的同龄人以启迪：“如果你真的想做什么事情的话，不要担心你的年龄或结果，你只要去大胆尝试就可以。”
 
       不过，在女孩子们出道以及出名年龄都越来越小的女子网坛，伊达公子这样的“大妈级”选手，年龄确实会成为一个热门话题。在一场新闻发布会上，当一位记者询问她以40岁的年龄和小姑娘们竞争是什么感觉时，伊达公子笑吟吟地纠正道：“我还没到40岁呢！”
 
        好在，伊达公子有来自家人的支持；当初，正是在她德国赛车手丈夫的鼓励下，她才下定了复出的决心。如今，当我们再在赛事签表中寻找伊达公子的名字时，她大名鼎鼎的名字后面也缀上了夫姓，成为了Kimiko Date-Krumm。
 
        1996年便以26岁的年龄和世界前十的年终排名激流勇退，转而嫁人并安于家庭生活。可是，这段缩短了的职业网球生涯，终究还是要“还”回来的。从1994年到1996年，伊达公子曾分别在澳网、法网和温布尔登打入过女单四强；如果她能够顺利出现在明年初澳网大赛的赛场，那也将是这位曾经排名世界第四的昔日高手时隔11年后首次出现在大满贯赛场上。伊达公子的话给她的2009留下了悬念：“我是努力提升世界排名呢，还是仅仅享受网球的乐趣；关于这个问题，我自己都还没有想好答案呢！”

             28岁，萨芬再打最后一年？

        萨芬在2008赛季结束前给我们留下的最后一则新闻，便是他在巴黎大师赛首轮出局后表示，也许退役是比坚守更好的结局：“我会好好考虑一番，如果我不想再这么继续下去的话，那么一切就都结束了。”他的经纪人当时甚至给出了萨芬可能退役的时限——11月的第一个星期。
 
       不过，这个让萨芬在全世界的球迷提心吊胆的可能性，终究没有变成令他们心碎的现实。萨芬本周通过个人官方网站宣布，他将和妹妹萨芬娜共同出征明年初的霍普曼杯混合团体赛，他甚至对俄罗斯队冲击冠军充满自信：“能够和妹妹共同出赛是非常特别的，希望我们能够挑战冠军奖杯。”尽管萨芬娜的世界排名已升至第三位而萨芬的年终排名仅在第29位，但可以想象，萨芬仍将是这对兄妹组合中的主心骨；即便在自己战绩糟糕而萨芬娜的排名迅速上升的过去两年里，萨芬仍不断地通过电话和短信给予妹妹以指导和鼓励。
 
       萨芬上一次赴佩斯参加霍普曼杯赛还是2005年，当时他输掉了全部三场小组赛单打比赛；但半个多月之后，他便在墨尔本赢得了澳网赛的男单冠军。当然，对于萨芬来说，这并没什么好奇怪的，难以捉摸、起伏不定一向是他的特点。

      本届霍普曼杯赛将从1月3日开赛，俄罗斯队被列为赛事二号种子，同组的对手还包括法国、意大利和中国台北；而在另一个小组中，美国、斯洛伐克、澳大利亚和德国将争夺出线资格。因为小威的退出，卫冕冠军美国队的实力大减，布雷克只能改和尚尼斯搭档；赛事总监实话实说：“塞雷娜的退出是我们巨大的损失，但很高兴马拉特最终决定参赛，他和他的妹妹将是一支令人兴奋的队伍！”
 
       说到萨芬在2005年赢得的澳网赛冠军，也让人不由得想起当时辅佐他的教练皮特•朗德格伦。这位瑞典壮汉在先后指导过费德勒、萨芬和巴格达蒂斯之后，最近接受了一家巴黎网球学校一份三年的合同，希望能够在多年飘泊职业网坛之后与家人有一份稳定的生活。对于萨芬暂不退役的决定，朗德格伦也是松了一口气：“很高兴他决定留下，如果他真的退役的话，我会感到难过的。马拉特仍然是一位世界级的球员，在他情绪好的时候，他是一位球场上的艺术家；当然，他的情绪并不总是好的，但这也是他的吸引人之处。”
 
      不过，这位经验丰富的教练预言，2009很可能会成为萨芬在职业网坛征战的最后一年：“他如果不再享受网球的话，他便会随时停止；如果一定要我来预测，下赛季将成为他的最后一个赛季。”
 
      在经历过与费德勒和萨芬共同征战的激动人心的岁月之后，朗德格伦又如何能够适应在网球学校里教孩子们的循规蹈矩的生活？朗德格伦表示，无论一位职业教练是多么优秀尽职，但他们的工作必须通过所指导的球员来体现，而这其中就蕴含了很大的不安全感。想想也是，当年朗德格伦在将费德勒带上巅峰后却被弟子炒了鱿鱼，帮助萨芬拿到澳网冠军后俄罗斯人又陷入长长的低迷，更别提他最近的弟子巴格达蒂斯今年已几乎跌出百名之外；要说作为职业球星的教练的不安全感，朗德格伦这些年可是尝够了。