陈州戏班

孙方友

　　陈州戏班成立于光绪年间，创建人是县衙二步卯首赵一刀。赵一刀祖居城东关茂祥街，性好娱乐，疏财仗义，广交四方宾朋。时有鲁西一民间梆子戏班流入陈境，班主虑其乍到异乡，人地两生，背不靠山，唯恐演出活动有阻，便四处寻访。当得知赵一刀为“陈州秦琼”般的人物，即率众伶登府拜访，叩求赵承当该班管主，一刀欣然允诺。

　　由于该班名伶云集，演技颇佳，不到两年工夫，便名噪周围府县。

　　不想这时候，却出了两件意想不到的事儿。

　　光绪十九年春天，陈州戏班到太康马厂演出，由于四梁八柱行当齐全，艺人演技出色，深为当地县衙二步卯首赵全奎所青睐，被强留于彼，阻止返陈。赵一刀闻听此讯，认为对方蛮横无礼，欺人太甚，气急败坏，当即召集其管辖的白楼、王店、回龙集等三所的青壮群众二千余人，各执刀枪棍棒，以衣襟上系红绒绳为标记，亲率人马连夜赶到马厂，包围了城池，呐喊声讨赵全奎，令其马上交还陈州戏班，否则即行攻打。正当千钧一发之际，太康县令闻讯赶来，亲自出面周旋调停，才使“二赵”施礼言欢，并结金兰之好，风波方才平息。

　　不想这年秋天，陈州戏班在城南瓦关集演出时，恰有项城梆子戏——太圣班的一位艺人到此访友，掌班怀疑其是暗地挖角儿，不分青红皂白就将其野蛮殴打，使那人身受重伤致残，这一下，算是闯下了滔天横祸。

　　项城太圣班的靠山管主不是外人，而是袁世凯的堂弟——袁老三。这位袁三爷因脖子里有个痈瘤，人称袁大疙瘩，是个老戏迷，不但爱看戏也爱养戏，现在获悉尊身足下的戏班艺人无辜受欺，有辱门楣光泽，便携带太圣班的掌班，驱车至陈州府，投诉于府尹，将赵一刀拿到府衙问罪。接着又到陈州戏班缉拿打人凶手，班内二十多个男演员几乎全都上了法绳。

　　太康县的二步卯首闻知赵一刀有难，急忙赶到陈州府，上下打点后到狱中见到赵一刀，对他说：“我已托人打听清楚，你得罪了袁三爷，除非他发话，陈州府尹才敢放人！”赵一刀说：“贤弟呀，只要放了戏班艺人，我愿一人顶罪，杀头都不惜。”赵全奎见赵一刀爱护艺人到如此地步，很受感动，说：“小弟虽然无才，但我一定想办法救兄长出狱。”

　　原来这赵全奎虽官小位卑，却也是个天不怕地不怕的人物，辞别赵一刀后，当下就去了项城袁寨。

赵全奎虽然天不怕地不怕，但并不莽撞。他到了袁寨之后，先侦察了一番，发现袁家防守森严，并不是容易进去的。赵全奎想这事儿也不是搞暗杀，目的只是逼袁老三放人。若把袁老三杀了，不但自己活不成，赵一刀也活不成。他想了半宿，决定先找袁老三谈一谈。第二天，他准备了一番，便走到袁府，说自己是唱戏的，原来的戏班儿散了。听说三爷是养艺人的君子，就想求三爷给碗饭吃。袁老三热戏，自然也喜欢名角儿投奔自己名下，急忙召见。赵全奎走进府内客厅，先向袁老三拜了拜。袁老三问了一番，最后说你既是唱武生的是不是先亮两个招式，喊两嗓子让三爷我开开眼。赵全奎说三爷，今日有些得罪，因我口中起了舌疮，不能唱，不信你可以看看。说着就用手撕着嘴巴走向袁老三。袁老三和家丁们想着赵全奎只是让看他的嘴，没想别的。不料那赵全奎一走近袁老三，就一把抓住他的前胸，并迅速地从腰间掏了一把匕首，顶住了袁老三的咽喉。袁老三很是紧张，几个家丁也惊慌失措，团团围住了赵全奎。赵全奎说：“都别动，谁动我就先将你们主人放倒!”袁老三说：“好汉，千万别莽撞，有话好说！”赵全奎说：“我是赵一刀的好友，陈州戏班打了太圣班的弟兄不对，您应该追究凶手，不该将男演员全部关押，更不该问赵一刀的罪!比如您的戏班儿惹了事，拿您问罪你冤不冤?”袁老三问：“你说咋办吧?”赵全奎说：“你马上派人去陈州府，要他们放人，只留下凶手查办！”袁老三说：“这事儿好商量，来人，传我的口谕，要陈州府留下凶手，其余的全放了。”家丁说：“三爷，我空口无凭，陈州府尹怎会信我的。您老能不能写个便笺?”袁老三眼一瞪，说：“我脖子上有刀逼着，能写吗?”赵全奎一听也是，便命人拿来笔纸，让袁老三写了手谕，递给了那家丁说：“一时三刻，你若不带着赵一刀来见我，你家主人就将死在我的刀下!”那家丁不敢怠慢，骑上快马去了陈州城。几个时辰过后，那家丁就带着赵一刀回到了袁寨。赵全奎对袁老三说：“您让人备两匹快马，放在村口，然后一个人送我们弟兄出寨。马要放在寨外的田野里，省得有埋伏。只要按我说的办，我决不会加害于您。”袁老三说好好好，立刻命人备了两匹快马，放到门外，并安排家丁都不准动，然后随赵全奎、赵一刀出了西寨门。赵全奎先让赵一刀上马，然后放了袁老三，也翻身上马，向官道上跑去。

这时候，袁府家丁全赶了上来，袁老三对家丁头说：“还不快拿下他们！”那头目说声遵命，便打出一声口哨。赵全奎做梦都未想到，两匹马听到口哨声，竟突然调转回头，飞也似的又朝袁寨跑去。

　　不过，等待他们的不是杀头受刑，而是一桌酒席——因为袁老三也被他们的情义感动了。