最近，江西师范大学教授方志远在央视的“百家讲坛”开讲“国史通鉴.明清时代（上）”（共14集，已于本月15日讲完），引发了我的兴趣。他对明朝的第三个皇帝——明成祖朱棣给予了高度评价，讲朱棣的一集就用了“远迈汉唐”的标题。当然，“远迈汉唐”一语引自清人编撰的《明史.成祖本纪》，其中称颂朱棣治下的明朝“幅员之广，远迈汉唐。成功骏烈，卓乎盛矣。”

朱棣是明朝开国皇帝朱元璋的第4个儿子。他出生于公元1360年5月，是靠着发动“靖难之变”夺取皇位的。朱元璋为了让子孙后代稳坐江山，在位时就将儿子们分封到各地做藩王，朱棣10岁就被封为燕王。他在与蒙古残部的战斗中曾立下功劳。朱元璋原先所立的太子朱标死在自己前面，所以太子死后便由太孙继位，史称“建文帝”。此后，藩王日益坐大，建文帝与亲信大臣密谋削藩，并先后削去了几个叔叔的王位。朱棣感受到了威胁，便于1399年在北平起兵反抗，并挥师南下，经过几次大战竟然消灭了南军的主力，于1402年攻克了首都应天（南京），建文帝下落不明。同年，朱棣坐上皇位。

我以前看过的一些历史书，对朱棣贬多褒少。吕思勉所著的《你一定爱读的极简中国史》中这样评价他：“成祖是个暴虐的人，当其破南京时，于建文诸臣，杀戮甚惨。后来想迁都北京，营建宫室，又极扰累。在位时，北征鞑靼、瓦剌，南平安南，又遣郑和下南洋，武功亦似乎是很盛的。然而太祖（朱元璋）时所定的北边防线，到成祖时，规模反缩小了。”梅毅写的《纵欲时代——大明朝的另类历史》中这样写道：“深入细致地研究明代历史，却可以得出这样一个惊人结论——虽然明朝之亡追根溯源是亡之于万历，但一切深祸至忧皆肇自这位‘启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝’的文皇朱棣。”因为“对内，明朝正是从朱棣起开始大用太监。”“对外，朱棣主要防备蒙古，尽坏朱元璋边疆政策的成制。。”“致使东北无边备强兵，边疆严重内缩，山西等地逐渐失去屏依。”

当然，给予朱棣高度评价的并非始于方志远。不久前，我在网上浏览到中国人民大学教授，著有《明成祖史论》等书的毛佩琦写的一篇题为“是是非非明成祖”的文章。该文开头就指出：“历代皇权易位，不乏倒行逆取者，但是没有一位像明成祖朱棣背负了那么多、那么久的骂名。唐太宗逼父杀兄，夺得天下，很少被人提起，至多也是一笔带过，反倒以盛世明君标榜青史。”还指出：“评价历史人物常常是不论私德的，特别是对大人物；公德、私德都是给小人物设置的。多少占据大位的帝王将相，私德不堪，史书却忽略不计。”该文对朱棣的评价甚高，说“他执政二十二年，可谓宵衣旰食，殚精竭虑，运筹于殿廷，鏖战于疆场，无一刻以自逸。”“明成祖朱棣堪称是一位大有作为的雄主，不用说在明史上，就是在整个中国历史上，也占有重要的一席。朱棣长谋远略，其为政、勤政，有符于太祖。”

虽然我对明史的研究还很肤浅，但看了毛佩琦的此文，对他评论朱棣的观点是赞同的，并很认同他在文中的另一句话：评价历史上的大人物“重要的是看他给人民带来什么，给历史留下了什么。”朱棣即位后，迁都北京，并没有停止削藩政策，削藩手段比建文帝更厉害。他主持疏浚大运河，命解缙等人编纂集中国古代典籍于大成的《永乐大典》，委派郑和七次下西洋（虽然据说有寻找失踪的建文帝的动机，但客观上加强了中外友好交流，扩大汉族王朝的影响）。他在军事上五次亲征蒙古（1424年，他就死于最后一次北征的回师途中），占领安南，同时管辖地达到库页岛等地。总之，朱棣是干了一些大事、好事的，因此我觉得，至少对他的功绩是应该予以肯定的。

          2023，9，18于上海