在科技发达的今天，在中国因为开放而大兴土木的二十年，扬州的名字并不响亮。古城扬州，曾经是运河重点而自古繁华。近百年来，因为火车及其它交通的普及，扬州被上海、杭州等城市比下去了。

我不敢小看扬州，因为在个人的直觉上，自古以来，咏扬州的诗词比中国任何其它城市多。我好诗词，爱屋及乌，自小扬州的名字就令我向往。

咏扬州的佳作不胜枚举。先看李白的《送孟浩然》：

故人西辞黄鹤楼，

烟花三月下扬州；

孤帆远影碧空尽，

惟见长江天际流。

潇洒如斯，竟然比不上杜牧。小杜遗留下来十首咏扬州的诗，兹录其二如下：

《遗怀》

落魄江湖载酒行，

楚腰纤细掌中轻；

十年一觉扬州梦，

赢得青楼薄幸名。

《寄扬州韩绰判官》

青山隐隐水迢迢，

秋尽江南草未凋。

二十四桥明月夜，

玉人何处教吹箫？

是的，以「七绝」来评品，从「诗意」论高下，我认为小杜胜大杜（杜甫）是毋庸置疑的。再看三首小杜写江苏一带吧：

《山行》

远上寒山石径斜，

白云生处有人家。

停车坐爱枫林晚，

霜叶红于二月花。

《江南春》

千里莺啼绿映红，

水村山郭酒旗风。

南朝四百八十寺，

多少楼台烟雨中。

《泊秦淮》

烟笼寒水月笼沙，

夜泊秦淮近酒家。

商女不知亡国恨，

隔江犹唱后庭花。

不要以为杜牧是个浪漫诗人，只懂得醉卧青楼的那一类。我们不要忘记，《阿房宫赋》那篇苏东坡曾经日夕朗诵的大文，是出于杜牧之手。

我是因为杜牧的文采而要到扬州去的；赶着上路，只能在那里勾留了四个小时。从南京到镇江，北渡长江，经过一小段不起眼的路程，抵扬州。古城名不虚传。文化气氛扑面而来，我想，这就是扬州八怪的地方了。

记得在中学念书时，老师说到扬州八怪，以「怪」字来形容，大有贬意。后来长大了，对中国艺术有所认识，我才知道「八怪」非同小可。是的，清代中叶的扬州艺术，有理论，也有创意，是一个重要的派别发展。我曾经寻寻觅觅，也找不到一本对这发展有深入研究的书。这是中国艺术的不幸。

在扬州一处有众多摊贩出卖杂物旳地方，有几档是卖国民党时期的旧钞票的。难得见到有那么多而又不同的旧钞集中在一起，我花了个多小时讨价还价，全部买了下来，以至自己一贫如洗。

大约共有一千三百张旧钞，是国民党时期多个政府骗局的证据，申诉着本世纪上半部炎黄子孙的血泪史实。我是搞经济研究的，见到那么多五花八门的旧钞，刻划着一个风风雨雨的时代，怎会不见猎心喜？当然，这些旧钞在香港也可以买到，但价钱肯定贵得多。

我自己老了，再没有魄力对这些旧钞作深入的研究。但我想，今天数以千计的中国年青经济学者，整天说研究呀研究的，却老是在空空如也的数学方程式上打转。难道他们不知道，经济学是为解释真实世界才发展起来的？单是我在扬州购入的旧钞，加以调查分析，四、五篇精彩论文是没有问题的吧。

瘦西湖是扬州的旅游重点。以幽雅来评品，此湖胜杭州西湖。难得的是瘦西湖四周的建筑皆古，看不到新建的高楼大厦，使游者觉得是走在历史中。

好不容易找到那有名的「二十四桥」，很失望。是十多年前「重」建的——宽二米四，长二十四米，桥柱二十四支——老土之极，有辱古人。

究竟在杜牧的唐代是否有一条「二十四桥」，倒是个有趣的问题。传说有三。一说当年有二十四个美人在一条桥上吹箫，故得名。二说扬州当年有二十四条桥，非一也。三说当年某吴姓人家，建一桥而名之「念四桥」——「念」者，二十也。

今天我们唯一可以肯定的是：「二十四桥」知名天下，因为一千一百五十多年前杜牧在诗中写下：「二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？」文采有千钧之力，于此可见！

有机会我会再到扬州去的，去小住数天，结识那里的一些骚人韵士，以畅平生。最好的季节应该是农历三月。「烟花三月下扬州」，是李白说的。