九十年代初期，由于日本经济一蹶不振，印象派油画市场大幅下降。近三年来，该派的作品有大幅回升的迹象。

黄黑蛮在两年多前介绍朋友买一幅Alfred Sisley的油画。今天该画之价上升了一倍多。在印象派大师中，Sisley的排名比较低，但还算是一级人物。早一年，顶级大师莫奈的一幅油画，算是精品，由开价五百万美元减至三百八十万。据说半年前该画在纽约以八百万美元成交。

艺术有价。好艺术就是好艺术。好艺术罕有。印象派是大好艺术，毋须永远地欺骗所有的人。今天其价回升，应该是意料中事。三年前印象派的画价已跌「定」了一年多，但我迟疑不决，不敢替一个基金下注，走宝之至也。

最近美国两家大甩卖行寄来了五本快要拍卖的印象派画作目录。我是个印象派迷，怎能不花几个为之醉心的晚上，仔细地翻阅一下？西方人对艺术的尊重，处理的细心，比我们炎黄子孙高出不知多少倍。虽然我在大学时选修过三科艺术历史，而其后数十年来，见到有关印象派的书我都要一睹为快，但还是觉得这次翻阅了那几本拍卖目录，获益良多，算是老老实实地上了一课。

拍卖目录所包含的数据，有两点与学术性的艺术书籍不同。第一，是目录中对作者的记录、展览的记录、出版的记录等，都应有尽有。第二，目录中有估价。此外，比较重要的作品，目录中会介绍作者当时的生活，风格的去向，及例举同时期的其它作品。

看了几晚拍卖目录，其大概是值得向读者报道的。

首先要说的是：次一级的印象派高手（说是高手，因为在艺术历史书上他们的名字屡见不鲜），一幅佳作今天价格大约在五十万港元左右。这些二级高手的作品美观，功力不凡，而风格也是明显的。他们的作品与一级大师的唯一不同处，就是没有革命性的创新思想。只差这一点，一级与次级的画价相去大约二十倍。

是的，百多年前的二级印象派高手的画价，在今天比不上我们的陈逸飞、吴冠中等人。陈兄与吴老的艺术当然有分量，但一百年后，他们在世界艺术史上的地位，能不能与上述的二级高手相提而并论，是个有趣的问题。更何况前者的画作，大都是百多年前之物，所以从投资的角度看，选取哪一方似乎不太困难。

第二点要说的是，印象派的画价显然是按作者对艺术的贡献来排列的，而这贡献的衡量，又要按艺术理论为依归。以画作平均计，今天最值钱的画家，首推塞尚，梵高次之，莫奈又次之，跟着是高更、德加，再跟着是雷诺阿，这六个最值钱的艺术家，竟然都是同期的印象派！

有趣的是，也是在同一时期，比上述六大高手的作品美观的——挂在客厅上一般人认为美观的——大有人在。但因为在西方艺术理论的范畴内，美观本身说不上是重要的思想，功夫再高也被降级了。

最后值得一说的，就是前文所述的大甩卖行对西方画作考证的详尽，使我们对这些作品的可信（真实）性没有怀疑。相比之下，在同级的拍卖行中，中国的书画作品，其可信程度相去甚远。这倒不是因为拍卖行故意卖伪作，而是在我们的文化传统下，艺术家没有受到足够的尊重，以致考证的功夫做得差劲。

拍卖行的专家是不可能对每个艺术家都做过深入的研究的。举一个例，西方画作拍卖目录经常提及某某专家为鉴定人。这种做法中国的书画拍卖很少见。最近北京的一些拍卖行试行此法，提出某某专家鉴定为「真」云云，但问题是，我们的专家样样皆「专」，家家都懂，又怎可以说是「专」家呢？

艺术作品，凡是伪作多而又可以鱼目混珠的，真作之价必定下降。近人林风眠的作品如是，朱　瞻的作品也如是。冯叶是林风眠专家；黄贵权是朱　瞻专家。冯、黄是生存于西方人不容易明白的社会文化背景下：他们不愿意开罪朋友，或甚至不愿意开罪自己不认识的卖伪作的人。

私下里，专家朋友乐意对我坦言相告，但公开直说不容易。我自己对某些书法的鉴定颇有把握，但肯定某作是伪作时也往往不好意思公开直说。我想，这是我们社会的一种陋习，是不可取的。