大年都过完了，我还缠着小年不放。博友们又要奇怪了。小年到底哪一天？我在刚贴出的《过小年》中已明确指出：腊月二十四。此篇是应征日报的年俗。文章已经在24日刊出了，却再一次引起了我关于小年确切时间的关注。因为文章中的小年日期被改为腊月二十三了。

小时候，我们的小年是二十四。对此，我一直确信不疑。年前，电视上报道二十三过小年，我还惊疑了半天。仿佛某种生了根的东西突然恍惚了。《辞海》注释小年：③旧俗以阴历十二月二十四日为小年。文天祥《二十四日》诗：“江乡正小年。”可见，我是没错的。今天，我又查找了一些网络资料，知道各地的小年日期又是有区别的，改为二十三又是没错的。具体地方具体对待。现将搜集的资料整理至此。

过去，过小年是“官三民四道土和尚五”，就是说凡是家有秀才以上的功名的都在腊月二十三日过小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。小年，主要习俗有两个：扫年和祭灶。扫年，即扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。  “尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。

过小年的主要民俗活动是祭灶。就是“祭灶王”。灶王也叫“灶君”，民间称“灶王爷”。

相传灶王原来是一个叫张单的富家子弟，曾娶一贤慧女子郭丁香为妻，后又体弃续娶李海棠。李氏好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，又遭火灾，双目失明．沦为乞丐。一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现施饭者就是他休弃的妻子郭丁香，羞愧难当，碰死灶前，被姜太公封为灶王。

柳腔戏《张郎休妻》、茂腔戏《火龙记》都是说的灶王爷这段故事。

灶王最初只管火，后来受天帝委派为掌管一家的监护神，被封为一家之主。他权力很大，却连个土地庙大小的庙宇也没有，只有一张画像（木板印制的年画）贴在灶墙上。两旁贴上“上天言好事，回宫降吉祥”或“东厨司命主，南方火帝君”的对联，横批是“一家之主”或“四季平安”。祭灶时要摆上枣和糖瓜等果品，糖瓜是用大麦发酵糖化而成的食品，据说是让灶王吃了嘴甜，也有的说为了欺住他的嘴，叫他上天光说好话不说坏话。焚香祭拜后，将旧灶君像揭下焚化。换上新像，就算送灶王爷上天找王皇大帝汇报去了。

祭灶时还要供上碗面汤（面条），俗话说：“灶王爷本姓张，一年一顿杂面场。”杂面汤是用白面、豆面、地瓜面混合制成，可见灶王爷在人们心目中的地位。

灶王腊月二十三上天，初一五更回来，就算完成汇报任务，带着吉祥保佑一家过平安日子了。

如今，祭灶王的人越来越少了，但过小年吃糖瓜的习俗仍在民间盛行。

腊月二十三日以后，人们开始打扫庭院、居室，清除积垢，置办年货，制作节日食品，一直要忙到除夕。

2007-2-25