比尔·罗珀：星际争霸的“前沿司令”

罗会祥

    美国的暴雪公司是游戏产业的一个神话，而比尔·罗珀（Bill Ropper）就是创造这个神话的重要人物之一。

    在全球游戏圈，提起《Starcraft（星际争霸）》、《Warcraft(魔兽争霸)》和《Diablo（暗黑破坏神）》，如雷贯耳，由于暴雪从不愿借助媒体炒作自己，暴雪创业者的经历则鲜为人知。

    比尔·罗珀不仅亲身经历了公司创业和成长的全过程，而且还是三大游戏佳作的策划和监制。当玩家在“星际”和“魔兽”世界里“争霸”的时候，他们也许并不知道，那每一个场面甚至每一个细节都灌注了比尔·罗珀的心血。

　　1991年，两名美国UCLA大学毕业生迈克·莫怀米（Mike Morhaime）和艾伦·阿德汗（Allen Adham）共同创建了Silicon & Synapse（硅与神经键）公司，起初只替人开发一些简单的棋类游戏，当年开发的《摇滚》和《丢失的海盗》两款RPM游戏，有幸成为美国第一个被移植到日本任天堂的游超级戏，《摇滚》还被Die Hard游戏爱好者组织评为最佳游戏。

　　1994年，是暴雪历史上重大转折的一年。就在这一年，比尔·罗珀成为公司的一名全职员工，这此之前，他已经成为《魔兽争霸》的主创人员。当时，包括程序员、设计员、绘图员和音效师在内，暴雪总共只有15名员工。

　　《魔兽争霸》是暴雪的发韧之作，投入的精力财力之大可想而知。一个游戏大片的开发，往往需要一年甚至更长的时间，投入与回报的周期比较长。在那段时间里，比尔·罗珀他们的压力相当大，承受着只出不入“耕耘期”的阵痛，但是，他们的聪明才智都得到了最好的发挥。游戏中有一个简单的情节需要文字叙述，开发小组希望聘请某人为演示版配音，比尔·罗珀为了节省高昂的开支，毛遂自荐，揽下了配音的差事。滑稽的是，当他站在录音棚内配音时，剧本竟然还没有写出来，开发人员只在屏幕上调出一个城堡，告诉他说，“OK，这就是那座城堡，兽族和人类之间的巨大战争就发生在这里”。于是，他即兴发挥，绘声绘色地叙述了那段精彩的故事。在1994年芝加哥举办的夏季消费电子产品展示会上，暴雪推出了《魔兽争霸》的演示版，比尔·罗珀的那段配音极富魅力。

　　《魔兽争霸》成为暴雪的第一部惊世力作，也是第一次在产品包装盒上贴出了“Blizzard（暴雪）”的标签。一套《魔兽争霸》为暴雪赚得了足够的再生产资本，1995年，暴雪趁热打铁，推出了《魔兽争霸II》，获得了更大成功，被《PC Game》杂志评为当年最佳多人联机游戏，同时被《CNet》评为最佳在线游戏。

　　《魔兽争霸》成功之后，暴雪想不赚钱都难了，光靠15名员工小打小闹已不是长久之计。暴雪招聘新员工，天才的美工和设计师纷至沓来，比尔·罗珀与应聘者接触时，恪守公司内定的规则：不会玩游戏的不要。在比尔·罗珀面前，光死记硬背游戏知识，是无法蒙混过关的，他会跟你就游戏中最喜爱的角色展开深入讨论，甚至跟你一步一步过招。比尔·罗珀说，他不是不想雇佣那些出类拔萃的美工，但他不能让那些没玩过游戏的人去喜欢游戏。在他看来，"如果一个美工可以真正思考自己的工作在游戏环境中的表现，那么这绝对是价值无法衡量的财富"。

　　在暴雪，美术设计人员的最低学历都是博士，个个都是顶级玩家，除了对游戏的热情和忠诚，而且能够站在玩家的角度上去创造游戏。经验丰富技术高超的游戏制作人年满5年，暴雪会奖励他们一把中世纪的长剑，以作纪念，他们和公司一同成长，公司的效益与员工的个人收入紧密挂钩。

　　作为游戏的策划与监制，比尔·罗珀对暴雪产品提出两个标准：既要做成"史诗般"的宏伟画卷，只发行第一流的权威性作品，让玩家百玩不厌，又要有一个较短的上手时间，让玩家可以很快掌握一切。

　　紧随《魔兽争霸》之后，暴雪相继推出一系列精品游戏，《暗黑破坏神》上市18天，卖出100万套；《暗黑破坏神》II》后来居上卖出250万套，成为当年卖得最快的游戏；《星际争霸》刚一露面，等待已久的各国玩家便疯狂追捧，100万套3个月售馨。暴雪的每一部作品都精益求精，真正做到了艺不惊人誓不休，每一款游戏的销量都突破了“白金水准”（单个游戏销量达到100万套），从未发行过一个二等游戏，总销量早已突破1300万套。

　　10年间，暴雪没有止步不前，始终善于把握量与质的平衡关系，以少胜多的精品意识是暴雪一直不变的经营准则。“暴雪”已成为全球最优秀游戏公司的代名词。比尔·罗珀认为，公司仍然具有在新的领域推出权威性作品的实力，“保持游戏开发顶级的名誉不容易，但我们并没有满足，而且能够不断创新。从《魔兽争霸》到《暗黑破坏神》，再到《星际争霸》，足以显示暴雪能够创作出有趣、为玩家喜爱、且具全新体验的游戏”。

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