抑郁症指的是情绪障碍，是一种以心境低落为主要特征的综合症。有别于正常的情绪低落。其基本表现是，心境显著而持久的低落为基本临床表现，同时伴有相应的思维和行为异常。患者情绪低落，自卑忧郁，甚至悲观厌世，可有自杀企图和行为。

    广义上的“抑郁症”指的是一大类心理障碍，可统称为“情绪障碍”。情绪障碍包括许多不同的障碍，其中主要有：重性抑郁症（Major Depression Disorder）和慢性抑郁症( Mild Depression,Dysthymia) 。其他还有抑郁性神经症，反应性抑郁，产后抑郁症、季节性抑郁症、更年期抑郁症等等。狭义上的抑郁症是指重性抑郁症。其诊断分别有国外的诊断标准(DSM-III和ICD-10)，在国内的标准为CCMD-2。

    著名心理学家马丁·塞利曼将抑郁症称为精神病学中的“感冒”。