一般情况下，人们认为广告的产生是和商品生产的产生联系在一起的。其历史可追溯到上古时期，希腊和中国四大文明古国，最先由原始社会发展至出现了农业与牧业、农业和手工业两次大分工，有了剩余产品，产生了买卖人和商业。伴随着商品生产和商品交换；广告也随之问世。

不过，上面提到的只是广告的一种，我们可以将其命名为商业广告。而另外一种广告模式可能出现的更早，现在本文暂且将其称为社会广告。

什么叫社会广告？举个例子，几千年前的黄帝时代，当时的中原发生大旱，很多人被这种情况吓住了，丧失了继续生存的信心，并产生了心理波动，社会开始动荡。为此，当时的统治者，姬轩辕先生声称，这场旱灾的罪魁祸首是天帝的十个儿子，也就是太阳。依照规矩，天帝的十个儿子每天只能有一个出来玩，并产生光芒而热量，维持大地上生物的运作。但是，由于天帝的十个儿子太贪玩，所以，最近他们都是10个人一起出来，这直接造成了现在的大旱。同时，姬轩辕先生表示，已经派出了羿先生去收拾这10个不听话的家伙。随后，羿先生进入深山大泽去完成自己的任务。最后，羿先生提着9个死乌鸦出现，并声称这9个乌鸦是金乌，就是天帝十个儿子中的9个，已经被自己射死了，今后，天空中只会出现一个金乌（太阳），大旱即将过去，稳定了当时人们的心理与社会环境。而在不久后，大旱的天气有所好转，人们再次开始了稳定的生活。这在以后就成了“后羿射日”（后羿：羿是名，后是尊称，相当于今天的先生）的传说。

现在大家都知道太阳是怎么回事，羿先生当然不可能射下9个太阳，实际上也没有那么多的太阳让他去射。这个传说只是姬轩辕先生为了应对当时动荡的社会所想出的一个稳定人心的方法，姬轩辕先生为此大肆宣传10个太阳的由来与羿先生的事迹，并取得了最终的效果，完成了自己的设想。这就是最早的社会广告。

现在的社会广告更多的表现为公益广告形式，当然一些宗教宣传与政府的导向也可看成是社会广告的一种延续。