从儿时起，就听说过巴拿马运河，但仅是某种知识符号，毫无亲身经历的立体感。几年前，有幸目睹了它的真面目。巴拿马运河（The Panama Canal）是巴拿马的一条人工水道，全长 82 公里，连接大西洋与太平洋，横穿巴拿马地峡，是海上贸易的通道。 运河两端的船闸将船只提升到加通湖，这是一个海拔 26 米的人工淡水湖，是通过在查格雷斯河和阿拉胡埃拉湖筑坝而形成的，以减少运河所需的开挖工作量，然后 降低另一端的船只。 船舶单次通过时平均消耗 200,000,000 升淡水。丁子江图

一艘货轮缓缓驶进船闸处，然后被机械牵引通过水道。眼前的这处双行水道各具成系列的三个船闸。巴拿马运河捷径极大地减少了船只在大西洋和太平洋之间航行的时间，使它们能够避免通过德雷克海峡或麦哲伦海峡绕过南美洲最南端的漫长而危险的路线。这是迄今为止规模最大、难度最大的工程项目之一。丁子江图

这是一艘不太大货轮。哥伦比亚、法国和后来的美国在修建期间控制了运河周围的领土。法国于1881年开始修建运河，但因工程问题和工人死亡率高而导致投资者信心不足而停止。美国于 1904 年接管该项目，并于 1914 年开通运河。美国继续控制该运河及巴拿马运河周边地区，直到 1977 年《托里霍斯-卡特条约》规定将其移交给巴拿马。经过一段时间的美国联合-巴拿马控制，该运河于1999年由巴拿马政府接管，现由巴拿马政府所属的巴拿马运河管理局管理和运营。丁子江图

这是船闸斜接闸门。原来的船闸宽 33.5 米。第三条更宽的船闸航道于 2007 年 9 月至 2016 年 5 月期间建成。扩建后的航道于 2016 年 6 月 26 日开始商业运营。新船闸允许更大的新巴拿马型船舶通过。每座船闸都是成对的，所以可以双行，船只在船闸中由轨道牵引机牵引行动。太平洋海面比大西洋海面高24厘米，并且潮汐较高。船只通过整个运河需要花费11小时。2016年6月26日，历时十年扩建的巴拿马运河启用。中远海运“巴拿马”号成为通过巴拿马运河的第一艘货轮。丁子江图

 

这艘货轮在机械牵引下靠近第二个船闸。年吞吐量从 1914 年运河开通时的约 1,000 艘船舶增加到 2008 年的 14,702 艘船舶，巴拿马运河/通用测量系统 (PC/UMS) 总吞吐量为 3.337 亿吨。截至2012年，已有超过815,000艘船只通过该运河。2017年，船舶在运河两个外闸之间通过的平均时间为11.38小时。美国土木工程师学会将巴拿马运河列为现代世界七大奇迹之一。由于干旱和气候变化，运河受到低水位的威胁。丁子江图

此时，另一艘较大型的货轮也被牵引到另一个船闸。丁子江图

这两艘货轮几乎齐头并进。丁子江图

其中一个船闸打开了。丁子江图

这艘货轮开始穿过船闸。丁子江图

穿过船闸。丁子江图

另一艘大型货轮也开始穿越船闸。丁子江图

两艘货轮先后穿越船闸。前一艘过后，船闸关闭。丁子江图

牵引机在运转。丁子江图

两艘货轮继续被牵引到第三处船闸。丁子江图

观赏轮船穿越的游人们。丁子江图

一对母子在注视船只的行进。丁子江图

眺望另一端的湖面。丁子江图

两艘货轮准备过第三道船闸。丁子江图

准备过第三道船闸。丁子江图

前一艘货轮已驶离。丁子江图

后一艘也驶离。丁子江图

不远处，又有另一些船只也逐渐接近，准备穿越第一道船闸。丁子江图

这艘船驶进第二道船闸。丁子江图 

游客可观赏巴拉马运河穿越水道闸门的视频。

转发巴拿马运河当局提供的加通船闸全景图片。巴拿马运河位于北纬 9°，这里是北美大陆分水岭最低点之一。运河并不像人们普遍认为的那样从东向西穿过地峡。它从大西洋一侧的科隆入口向正南延伸，穿过加通水闸到达加通湖最宽的部分；然后它急剧转向东方，并沿着大致向东南的路线行驶，直到到达太平洋一侧的巴拿马湾。巴尔博亚附近的终点站位于科隆附近终点站以东约 40 公里处。与运河平行的是巴拿马运河铁路和博伊德-罗斯福高速公路。

 

转发巴拿马运河当局所提供从另一端角度拍摄的加通船闸全景图片。从大西洋驶向太平洋时，船只进入利蒙湾的进港航道，该航道延伸至加通船闸约 11 公里。在加通，一系列的三个船闸将船只提升 26 米至加通湖。 该湖由查格雷斯河上的加通大坝形成，并由阿拉胡埃拉湖（马登湖；由马登大坝形成）的水补充，面积430平方公里。穿过该湖的水道深度从 14 至 26 米）不等，延伸约 37 公里至甘博阿。盖拉德（库莱布拉）切口始于甘博亚，穿过大陆分水岭。穿过切口的航道平均深度约为 13 米，延伸约 13 公里至佩德罗·米格尔船闸。船闸将船只停在离米拉弗洛雷斯湖 9 米处，海拔 16 米处。然后，船只穿过一条近 2 公里长的航道到达米拉弗洛雷斯的两级船闸，并在那里降至海平面。运河的最后一段是一条长 11.2公里的疏浚引道，船只通过该通道进入太平洋。运河全长的最小底部宽度为 150 米；在加通湖，河道宽度在 150 至 300 米之间变化，在米拉弗洛雷斯湖，宽度为 225 米。

巴拿马运河地图。

巴拿马运河的大桥。巴拿马运河大桥横跨太平洋的巴拿马运河入口，位于巴拿马的巴尔博亚，靠近巴拿马城。大桥于1959年至1962年由美国建造，耗资2千万美元。大桥为桁架拱桥设计，全长1,654公尺，连续14孔，主孔跨径344公尺。大桥最高点距离平均海平面117公尺；主孔高潮位时通航净空为61.3公尺。大桥两头有较宽的引桥，桥面两侧有人行道。从1962年大桥落成，到2004年百年大桥通车为止，巴拿马运河大桥一直是泛美公路的一个关键部分；自1914年巴拿马运河开通后，它是南北美洲之间惟一的固定连接（在加屯闸建有一座小型活动公路桥，此外1942年在公尺拉弗洛闸建了一座横跨运河的活动公路铁路两用桥，但这两座桥都只能在闸门关闭时使用，并且承载能力十分有限。每天都会有许许多多的船只因为要进入巴拿马运河或离开巴拿马运河而在桥下通过。丁子江图

近观巴拿马运河大桥。丁子江图

进入巴拿马运河的船只。丁子江图

乘车越过巴拿马运河大桥。丁子江图

透过大桥拦网眺望巴拿马运河。丁子江图

在巴拿马运河大桥留影。

巴拿马运河大桥边的中巴公园。丁子江图

巴拿马运河大桥边的“华人抵达巴拿马150周年纪念碑”。丁子江图

在巴拿马港口留影。