“君”字在古代有许多含义，如尊者、王者、受封者、丈夫者、敬称对方者等。早期“君子”一词并无伦理因素。《诗经》中有歌道：窈窕淑女，君子好逑。此处君子者简直乃一不检点的登徒子、好色之徒，拿后来的白话来讲，就是一个候补“泡妞的”、“拍婆子的”、“猪八戒一类的”、“乱搞不正当男女关系的”、“玩傍肩的”或“就象克林顿与莱文斯基发生性丑闻的”等等。如此君子，哪有道德可言？（这里是调侃，《诗经》的原意并非贬意）。

有一份被华人译成《君子》(Es-quire)的美国最流行的一个杂志，其封面竟经常是全裸女星，而且每年津津乐道地评选“最性感女郎”。2005年此杂志11月号的封面女郎是新星杰西卡·贝尔；而头一年摘得该桂冠的是安吉丽娜·朱莉。巩俐曾获称30岁年龄段的最性感女郎。2006年将选何女，男人们望眼欲穿。这份杂志饱蘸了“君子好逑”的浓郁情结。

易经中“君子”一词至少出现20次，最有名的一句话就是：“天行健、君子以自强不息”。老子用这个词：如“夫兵者非君子之器也，不祥之器也”；庄子也用这个词：如“彼其所殉，仁义也，则俗谓之君子。其所殉，货财也，则俗谓之小人。其殉一也，则有君子焉，有小人焉”。民间流传不少俗话都带有“君子”，如什么“君子报仇，十年不晚”；“君子一言，驷马难追”；“君子动口，小人动手”；“量小非君子，无毒不丈夫”；“防得了君子，防不了小人”；“君子成人之美”；“君子不念旧恶”；“君子之交淡如水”等等。

孔老夫子更为“君子”赋予伦理道德的内核，将之界定为品行高尚者，即“仁义礼智信”五德俱全的人。孔子对君子有相当多的陈述，论语中就有100多次提及，如““君子喻于义，小人喻于利” ；“君子坦荡荡，小人常戚戚”；“君子矜而不争，群而不党”；“君子周而不比，小人比而不周”；“君子和而不同；小人同而不和”；“君子有九思：视思明、听思聪、色思温、貌思恭、言思忠、事思敬、疑思问、忿思难、见得思义”等等。若不这样不厌其烦地界定，各种乌七八糟的角色就都钻到君子之列，造成鱼龙混杂。与此同时，孔子还将“小人”定为“君子”的反义词，即贪利、猥琐、阴暗、卑劣、下作、无德行之辈，不过倒不一定坏得无以复加。

不仅是个人行为，在各行各业都有君子与小人效应，就连所谓儒者也分“君子儒”和“小人儒”。人分五类：即圣贤、君子、常人、小人、恶人。圣贤凤毛麟角，也许数百年上千年才会出现一两个；完全的恶人很少，小人比恶人多，完美的君子也不常见，而多数人则为处于君子与小人之间的芸芸众生。于是，整个儒家教育的真谛，就是在圣贤的教诲下，把可能沦为小人的多数普通人改造、提高和升华为君子，但对小人，尤其是恶人并不抱多大希望。佛家禅宗倒是更为激进，不仅给小人，甚至给十恶不赦的恶人以绝佳的机会，所谓“一掸念而顿悟成佛”，即断了善根的歹人也可成佛。

西方汉学家为翻译孔子”君子“一词煞费苦心，先是译成英国式的“绅士（gentleman )，但又觉得词不达意，于是列出了一系列可能，如“superior man”, “man of the best”, “man of noble character”, “man of moral integraty”, “virtuous man”等等。

如此一来，麻烦更多了。“君子”成了最华贵的包装，什么鸟人都更抢着往身上披挂，闹得眼花缭乱，造成更大的思想混乱。就连抽烟的也尊称为“瘾君子”，偷东西的也升华为“梁上君子”等。喜欢剽窃中华文化的日本人将君子一词用到登峰造极的境地，言必称君子，什么龟田君、山本君等，嗜杀成性的日本兵竟让中国人称其为“太君”。贪官污吏们个个都是“伪君子化”的老手，道貌岸然中包着男盗女娼。由此，君子真伪之说便应运而生。

真君子和真小人有一个共同特点，就是表里如一。也就是说，表善里也善，或表恶里也恶。伪君子和伪小人也有一个共同特点，亦即表里不一。解释出来就是，表善里不善，或表恶里不恶。不过，伪小人者很罕见，生活中那种刀子嘴豆腐心者算否？唱黑脸者算否？而伪君子者却大有人在，甚至到了无君不伪的地步。所谓真君子，谁都明白，发展到今天，似乎成了迂腐、呆板、无能的代名词，而“形似君子而神乃小人”或“先君子后小人”，竟成了古今中外做人、拉派、结党、立国的根本诀窍。

伪君子也分三六九等，有大师级的、中不溜的，也有小玩儿闹的。莫里埃有一部小说中文译成“伪君子”，可谓对里面的主人公传神已极。英文中也有一个与“伪君子”相应的词叫“hypocrite”。人们敬重伪君子而鄙视真小人，前者意味处世成功，后者则相反。因此，“从真小人到伪君子”是个体必经的自我改造，也是群体必经的社会改造。真应建议设立诺贝尔“伪君子”奖，颁给那些在此领域有最高成就者。