能不晕么，事实上科学家们还真的从没见过如此怪异的动物。对于它的分类，澳洲的动物学者发生了激烈的争吵。


没有人了解也想象不出这家伙的真实履历。

鸭嘴兽这东西个子不大，资格却老。说起来鸭嘴兽大概是和恐龙一块儿学游泳的。1992年在阿根廷发现了早期鸭嘴兽的化石，考察以后发现出土地层是一亿五千万年前的侏罗纪，那时候，澳大利亚和南美洲还联在一起呢。一亿五千万年了，动物界翻天覆地，恐龙，猛犸，剑齿虎，一代一代霸主站出来，倒下去，鸭嘴兽却在世界的一角不招谁，不惹谁，安安静静地过自己的日子，真是拥着裘皮衣，笑看风云起。澳洲土著对它早有了解，但是这东西很狡猾，抓来吃事倍功半，于是双方井水不犯河水，相安无事。

自从科林斯那本笔记出来，鸭嘴兽的安宁日子就算到头了。

无可奈何的澳洲学者想来想去，觉得这个难题还是交给当时动物学的泰山北斗  -- 英国自然历史博物馆来处理吧。

1798年，英国自然历史博物馆动物学的老大乔治•肖（George Shaw）先生，收到了一批来自澳大利亚的标本，澳大利亚的学者们谦卑地要求肖大侠指点迷津。肖大侠漫不经心地打开包裹，他根本想不到这里边的东西险些令他一辈子的英名扫地。

乔治•肖先生注视着自己从标本箱里拿出来的东西，大概是思想斗争了好久。箱子里的标本有一张皮，还有一个完整的填充好的标本。这东西瞪着一双小绿豆眼，长着鸭子的嘴巴，黄鼠狼的皮，河狸的尾巴，公鸡的矩——鸭嘴兽的后脚上长着一对矩形自卫毒刺，要是乔治•肖先生进行化验，会发现里面的毒液类似蛇毒 -- 任何哺乳动物或者鸟类都没有这种武器。

那肯定会加倍造成混乱的。


面对这样一个怪物，乔治先生环顾左右，周围的科学家们一样的目瞪口呆。

毕竟是英国自然历史博物馆的专家，乔治•肖先生琢磨半晌，醒过味来，冷笑一声：又是中国人的把戏...

敢情，英国自然历史博物馆刚刚吃了一回中国人的苦头。

17世纪以来，随着英国国力的增强，博物学的发展日新月异，英国的科学家们不但努力地发现着新奇的物种，而且热衷于寻找那些传说中的古怪动物，比如非洲长尾巴会飞的小人，北方象征英国王室的独角兽。

这些动物有些真的找到了，比如会飞的长尾小人，后来证明正是现在依然生活着的非洲矮人俾格米人。他们当然不会飞，但是在大森林里神出鬼没，给了早期探险的阿拉伯人会飞的印象，而长尾巴，则因为他们经常腰缠带尾巴的豹皮显示威勇而已。

有的则最终也没法找到，比如苏格兰人的神话图腾——独角兽。在北极地区曾经出土一具动物头骨，一米长的脑袋上长着达两米的巨型长角，使科学家们一度相信这种富有魔力的动物生存在北方。然而，后来的研究证明，这是一种古代生活在北方草原的披毛犀，它们早在十几万年前就绝灭了。对比一下，它和独角兽几乎没有任何相同之处。


古代“神兽”中有一种让科学家们疯狂寻觅的动物，那就是安徒生童话中反复吟唱的美人鱼。这种传说中上半身为人，下半身为鱼的生物令人至今惆怅。

美人鱼让人惆怅是有道理的，科学表明，人类在从猿变到人的过程中，很可能曾有一段时间回到了海洋，成为“海猿”。因此，看看你自己，身上和海兽有很多相近的地方——毛发少，皮肤光滑曲线好，正面的性行为，爱吃鱼生下来就会游泳（猴子从来不吃鱼而且怕水）等，所以，人对大海有着特殊的感情，要唱《大海啊，故乡》。在我们回到陆地的时候，一部分海猿选择继续在海中生存下去，这并非不可能吧？在大洋中存在我们当年的兄弟，是一种富有魅力的猜想。

事实上直到今天，没有发现任何真正意义的“美人鱼”存在，大多数被作为美人鱼发现的，是海牛或者儒艮这类和人八竿子都打不着的动物。可是，18世纪有个中国标本商卖了几个标本给英国人，震惊世界。这个中国人的名字已不可考，他卖出的标本十分独特，可以清晰地辨认出哺乳动物的上身和一条鱼形的大尾巴！英国人一度认定这就是苦苦寻觅的美人鱼。

英国自然历史博物馆也被蒙了很多年，后来，有位持怀疑论的科学家“勇敢地”把一具人鱼标本解剖了，终于发现这不过是一件用猴子的上身和一条大鱼的尾巴精心缝制的赝品。之所以被蒙了多年，因为这中国标本商十分狡猾，决不卖自己的宝贝给英国专家，而是卖给英国海军的舰长们。当科学家们有所怀疑的时候，他们就会顽强地捍卫自己的发现，这种以夷制夷的手段，中国人可算玩得炉火纯青，而他们精美的裁缝手艺也令人叹为观止，这些精美的标本至今还在一些地方被保存着。

不过，如果您到潘家园或者厂甸，看看国人制作的假古董，就会感叹这美人鱼不过是小巫见大巫罢了……要萨说，这标本商可算“雅贼”，比卖假药的高尚多了。

言归正传，鸭嘴兽的标本刚到英国的时候，正是人鱼事件结束不久的事情，所以乔治•肖先生一眼就“看透”了这个骗局，他洋洋自得地向周围的人嘲笑了一番标本商如何的没有动物常识，怎能把鸟儿的嘴巴缝到哺乳兽身上呢？这是一起典型的诈骗案！

同时，他承认，这个标本，去掉鸟嘴之后，应该是一种没见过的哺乳动物。然后，他就开始“恢复”这件赝品了。乔治•肖先生伸手去扯鸭嘴兽的嘴巴。

居然扯不下来！

[待续]

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