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在澳大利亚广裘的土地上，曾经居住过有袋类一个食肉的种族 -- 塔斯马尼亚虎。这种动物被称为塔斯马尼亚虎，是因为它的身体上有虎斑一样的条纹，因而得名。其实它并不是真正的猛虎，形态和大小与狼更为接近，所以也被称为袋狼。但 是。。。它和狼的亲缘关系就象鳄鱼和乌龟那样远，而和袋鼠的关系更近些。塔斯马尼亚虎是有袋类，当然身上也有育儿口袋， 不过，它的育儿袋食是向后开的，这样捕食的时候，幼兽受到伤害的可能性就大大降低 了。

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塔斯马尼亚虎和人的比例，可以看出它比袋狮稍小，和大型狼狗差不多。
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在四足肉食动物中，塔斯马尼亚虎有着一个独一无二的特征，那就是它的嘴巴可以如同蛇一样张开180度，这样，撕咬的范围就更大。

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然而，如果看它的骨骼，就会发现作为有袋类，塔斯马尼亚虎这种古老的食肉兽有着较多的原始特征，看，如果把这骨骼压扁，就活脱脱和爬行动物比如鳄鱼很接近。和更晚些 的猫科犬科兽类相比，它的骨骼比较纤细，肌肉爆发力不大，而能够大张的口腔骨骼构造，则显示其咬合力较弱。但是，在澳洲，由于长期封闭，只有有袋类生存， 没有生存竞争的威胁，使善于乘黑夜捕捉袋鼠的塔斯马尼亚虎得以悠然生存。它们的足迹遍布澳大利亚各地。

3500年前，随着人类进入澳大利亚的澳洲野狗―丁狗数量渐渐增加，开始沿着左右海岸向南扩大自己的领地，由于塔斯马尼亚虎竞争不过这种狼的亲戚，渐渐退出了澳洲大陆，只在南部的塔斯马尼亚孤岛上苟延残喘。

塔斯马尼亚岛，隔海与澳洲大陆相望，由于海洋的隔离，这里成了古老物种的一个避难所。

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当人类进入文明时代的时候，袋狼还有幸存。然而，塔斯马尼亚岛上的移民似乎是殖民者中最为自以为是的，他们轻易将塔斯马尼亚虎列入害兽的范围，指责它偷食 羊只，于是在政府的授权下大肆捕杀，当1936年人们想到要保存这一物种的时候，野外已经见不到它的踪迹了。被认为最后一只袋狼 - 塔斯马尼亚虎是死在霍巴特动物园的。

其实当时的疯狂不仅是针对塔斯马尼亚虎，殖民者甚至以莫须有的借口象打猎一样追杀灭绝塔斯马尼亚土人。这种土人有着独特的文化，从人种学角度由于其脑容量比其他人种小很多而令人惊讶，但是，这个人种却被殖民者彻底灭绝了。

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近年来，又有发现塔斯马尼亚虎的传说，甚至有人拍摄到了照片，但是还没有捕获到活的标本，因此无法证实。澳大利亚一份动物学刊物上曾经发表了一篇报告。报 告人大卫声称，在西澳大利亚尤克拉以西110公里的一个石灰岩洞中，发现了一头腐败的动物尸体，尸体身上的大部分软组织已经腐烂，或被昆虫啮食，露出根根 白骨，但背脊残留毛皮上的深褐色虎皮斑纹却清晰可见，残存的舌头和左侧眼珠也具有塔斯马尼亚虎的特征。这具动物尸体运到西澳大利亚自然历史博物馆后，经专 家鉴定，确实属于塔斯马尼亚虎，但对尸体死去时的时间，人们还有分歧，有的认为，尸体虽已腐烂，但相对来说还是新鲜的，这说明袋狼消失多年后又重新出现 了。而另一些科学家则认为，这尸体是几千年前的塔斯马尼亚虎干尸。

塔斯马尼亚虎的生死之谜，今天依然没有解开。
[完]