华语电影“歌舞片”的脉络，可回溯到早期上海时代。三十年代初部分有声片时期，很多电影有脍炙人口的插曲，如《渔光曲》、《大路》等。三十年代中后期，张石川导演的《压岁钱》（1937）中突出秀兰·邓波儿般能歌善舞童星胡蓉蓉，袁牧之导演的《马路天使》（1937）中则令后来的“金嗓子”周璇大放异彩。四十年代中后期，“歌舞片”样式更为成熟，及接近同期好莱坞的歌舞电影。如方沛霖导演、欧阳飞莺主演的《莺飞人间》（1946），及方导演、周璇主演的《花外流莺》（1947）。有歌舞场景，浪漫故事，也有半真半假的社会批评。方沛霖为电影布景师出身，非常注重影片画面之美感。

在上海“孤岛”时期（1937-1941，日本人侵占上海华界，但国际租界尚在其控制之外），张善琨的“新华”公司不敢公开宣扬抗日，拍摄了众多古装故事、民间传奇及歌舞娱乐片（一面迎合战时民众追求娱乐刺激心理抢占市场，一面可心照不宣强调中国传统文化与当代政治映射，如《木兰从军》）。岳枫编导、陈云裳主演的《云裳仙子》（1939）即在此列。此片为卜万苍导演的《母性之光》（1933，黎灼灼、金焰、陈燕燕主演）翻版，关于一位女歌手为南洋阔少欺骗、回到上海与父母办贫民儿童学校故事。《云裳仙子》，顾名思义，更加强调突出陈云裳的明星魅力，包括绚烂闪耀的歌舞场景。陈云裳甜美笑容的特写，及迅疾运动感与摄影机跟拍的速度感，有鲜明时髦感。而在国家危亡之际，影片又不得不掺杂一些社会批评，及隐晦的抗击外侮暗示。