一个男人到了四十岁，事业上已经有成就。成了人们所说的成功男士。男人有一个女人，还有两个孩子，孩子已经大了都在外地。所以每天的晚餐都是男人和女人一起在家中吃的，晚饭是女人做好的两三碟小菜和一瓦罐汤，因为汤很好喝，所以男人都会急急忙忙先喝碗汤再吃饭，汤是清汤很清，里面放了一点青菜和豆腐。所以男人把它叫做清水白菜豆腐汤。每天都如此。
男人四十有了成就，事业稳定，就是经常会有些应酬。男人在一次舞会上认识了一位年轻美丽的女孩，这个女孩很年轻只有二十一岁；也非常美丽清纯可爱。现在的女孩很大胆，可以把心中的爱大声说出来，于是他们在一起了，经常一起约会。男人也就经常不回家吃晚饭了，但他总会打电话回家告诉女人，说外面有应酬不回家吃饭了。渐渐的过了很久，一天，男人又不回家吃饭了，男人在电话里说：“我，今天不回家吃了。”可他不敢挂电话，心里充满了内疚，女人明白了，过了一会儿说：“你以后回来吃饭就打个电话回来吧。”也就是说不打电话回来就表示不回家吃饭了。男人感到心理轻松了很多，但又感到可悲。女人说的意思是不是他不回家就不会给他准备晚饭，一个男人在自己家中没有自己饭菜，也没有了那罐清水白菜豆腐汤。
女人没有男人就完了，一个女人四十出头没有亲人、朋友，也没有工作，她该怎么办啊？而女孩是一个花瓶，却是一个放在悬崖边的花瓶，随时都会粉身碎骨。男人最后还是接住了这个花瓶。
男人和女孩住在租来的房子里。男人不喜欢住租来的房子了，哪怕是住一个礼拜。男人跟女孩说买一栋房子，全装修好的那种。可女孩不喜欢，她说那种房子没有自己的装修特色。于是他们去了女孩的家，那是一个两室一厅的房子，房子是女孩的父母留给她的，装潢是女孩自己设计的，房间不是很大，可是是那种很需要花钱装饰的。女孩为了迎接男人的到来，特地买了一件豪华浴袍，女孩说这是某个国王穿的一个牌子。他们每次都会去外面的西餐厅吃饭，男人不喜欢可没有说，因为他怕女孩生气，男人每次都新去吃之前吃点别的东西，那西餐根本不好吃也吃不饱，有一天他们在吃饭，男人终于对女孩说，我们是不是应该试试在家里吃饭？女孩答应了，约好了礼拜六在家里吃晚饭。女孩在家里很喜欢看书，特别是春上村树的书，她不仅有春上村树的全部书，还有不同版本的。男人却不喜欢也看不懂，他不知道女孩在里面看到了什么。礼拜六到了，女孩买了很多作菜的材料，厨房里就象一个超市一样，男人主动要求帮忙，女孩拒绝了，男人就回到餐桌前等着。过了一会儿，女孩端着两个盘子出来了，一盘里有一段红色的不知是什么东西，还有一盘是有色拉、牛排还有一些红的绿的堆在一起。女孩说吃吃看，这是我刚刚照书上做的春上村树菜，男人说看样子还行，又问那这红红的什么啊，女孩说是烤红肠啊，本来书上说的不是这种，可我买不到，还好书上说这种也行。男人拿起筷子尝了一口，很恼火的说为什么做这么难吃的东西啊，别人就一个清水白菜豆腐汤也做的很好吃。男人说完就后悔了，女孩不说话，他知道女孩生气了,两人都不愿意提到一个人，男人更不应该说到女人的好。男人和女孩对望着没有说任何话。
女人听到门铃响了，以为是男人回来了。可是不是，从猫眼里看到一个年轻的女孩，女孩开门见山的说：“我是你丈夫的朋友，开门聊聊好吗？”女人明白了，打开了门，女人先带女孩参观了他们的家，但没有带女孩看他们的卧室。她们在客厅里坐了下来，女孩说：“我可以在这里吃吃你做的饭吗？”女人很奇怪，女孩径自说道：“我是来看看你到底是怎么样的女人，他说你做的饭菜很好吃，就连一碗清水白菜豆腐汤都能做的很好吃。”女人说：“清水白菜汤，他是这么叫的。那你坐一下。”不一会儿就从厨房端出来两碟小菜和一瓦罐汤。女孩用一个小碗舀了一勺，喝了一口，女孩哇的一声，这汤怎么会这么好喝？女孩在吃饭，却没有看见女人的碗筷，问她你为什么不吃啊，女人摇了摇头，女孩不知道她是不吃，还是不想吃。女孩一定要女人告诉她怎么做的，女人说：“这个汤里有金华的火腿，上等的蘑菇、鸡肉、鸡蛋、牛肉、排骨，排骨要新鲜的，最好的时候，如果有蟹，就买一只阳澄湖大闸蟹，把它一分为二放进汤里煮。”女孩看了看汤，哪里有这些东西的影子啊。女人又说：“这些东西用小火熬三四个小时，再把里面的东西全部捞了出来，最好把碎沫都捞干净。这样就把清汤煮好了，这个时候再加入白菜和豆腐吸附汤里面的油。我每天早上买好菜，中午开始熬汤，到了下午四点多就开始准备晚饭。女孩惊讶的看着女人，这是多么深的女人啊。疑问：“他现在都不回家吃饭了，你为什么还给他准备这个汤。”女人笑了笑，女孩接着说：“那你为什么肯把汤的做法告诉我？不怕我学会了，他永远都不会回来了吗？”女人还是没有回答，只是看了女孩一眼。后来女孩要回去了，女人把她送到楼梯转角，女孩深深地看了看女人的脸，有了岁月的痕迹。
女人在家中的厨房里，这时门铃响了，家里的米用完了，米还是那种米，比普通的米好吃多了，也贵了三四倍，女人和送米的小弟说好了，这时应该是送过来了。女人说了声来拉，就跑到客厅开门，打开门却发现是男人，就说：“你忘了带钥匙了？”男人说：“是啊，是啊。没带钥匙。”女人又走回厨房了，男人觉得很不自然，好像来到别人的家中一样。这时门铃又响了，是送米的小弟来了，男人接下了米袋走到了厨房，女人头也没有抬说：“米就放在这里吧，还是原来的米。你去坐一下就可以吃饭了，男人回到了餐桌前坐着。女人走出来了，对男人说：“去，洗手去。”男人洗好手回到餐桌，看见女人拿了一个托盘，是啊，有个托盘方便多了，不用来回分几次跑。女人放下托盘，拿出了两碟菜，一碟是番茄炒蛋，一碟是春笋炒肉片，还有那瓦罐的汤。男人急急的用碗盛了汤开始喝，可是喝了一口男人就把汤吐了出来，问道这是什么汤啊，怎么这么难喝，女人夹了一筷菜后面无表情的说：“清水白菜汤就是这个味道，你要它怎么样啊。”男人想在女人脸上找到一点表情，可是女人还是继续吃着碗里的饭菜说：“我打算请一个钟点工，家里的事没有人做。我已经找到工作了，在烹饪学校上课。”“烹饪？老师？”“是啊，我本来就是老师，现在我烹饪等级也考出来了。”“你怎么不跟我商量一下啊，做这么大的决定都不和我商量一下，你现在怎么这样了啊？”男人说完就自己楞住了，明明离家的是他，这给女人了一个很好反驳的理由，他不在家，女人上哪里去找他商量啊，可是女人却没有说任何话，只是看这男人。
这个故事说的是两个女人和一个男人还有一罐汤之间的事。故事里没有剑拔弩张、高低起伏的故事情节，故事是平静的开始也是平静的结束。人和人之间的感情是的很符合时代的，让人们很自然地接受了它