连续看了《人山人海》的两个版本，最大的感触就是当前底层社会的民众选择匮乏，他们的人生课题的选项太少。老铁的弟弟被杀死了，他千里追凶，社会新闻事件的原型是五兄弟，他们通过情报和悬赏成功抓住凶手。内地版的尾巴可以说是光明的，凶手一再逃逸后最终还是被抓，老铁则在悬崖上采石作业，进入开始新的生活；国际版则是老铁从悬崖上的采石生活中退出，凶手在逃逸过程中，在黑矿里被活活打死，老铁有感于所有的矿工都麻木不仁，最终点炮炸毁矿井。

导演蔡尚君，与顾小白、顾峥合作编剧，将一个有影响力的新闻事件改编为有力度的现实主义力作。这个世界，对于很多人来说，是无力自拔的视界。对于逃逸远方的凶手，要么放弃，要么以暴易暴的寻找。动荡的基层，漂泊的命运，和悲催的人生相互纠葛，个体一旦撞上难题，只要执着，几乎没有解脱方法，死与生都难以轻松。陈建斌饰演的老铁，责任是兄长之情、动机是人生宿命。这个人很特殊，不能简单的用农民来形容。对于公权力、怪力乱神、群众目光和黑矿，都有着自成一格的判断。老铁是失败的进城人员，但是通透人情，为人处世很是练达，舍与得都很是从容、冷静，对于他人和自己的生死都是如此。

蔡尚君采取白描的手法，穿刺中国的中西部底层，那些男女基本上在每个小生活圈里都被迫认命，反抗又能够如何呢？编导从贵州六盘水开始叙事，那里几乎是中国最有困厄、穷顿的地区。摩托车可以说是最重要的财产，是大山间最重要的交通工具，所以凶手才能为车杀人。《人山人海》里的警察的存在，是内地公映版必须的；老友的帮助和欺骗，先为情义后为钱财；在当地“大仙”的法术面前，老铁的表情似有若无，看着被催眠的鸡；情人的苟且与无助，也是相对无语的无能为力。假如老铁在合适的环境中，可能是成功人士，无从回避的是，每个人只能生活在自己的生活中。本片投资很小，多由长镜头构成，几乎是陈建斌的独角戏，且有着深刻的现实指涉。

到了故事的终局，是暗无天日的黑矿，象征着最彻底的训诫与惩罚，除了试图逃生者，其他人都是苟且偷生。黑矿里面的人命，大约也就是奴隶，最多给你用微不足道的血汗钱购买香烟的权利，也许不遇到特殊的事件矿工们一辈子都出不去。在老铁看来，这些人活着和死去也无本质区别，于是拉他们陪葬。

老铁在炸矿之前，打折了一个孩子的胳膊，让他能够活下来。漫漫废墟之中，落不尽的尘埃，遮蔽着即将沉没的声音，马头琴没有诉说老铁昂扬而卑微的抗争。在国际版中，随着这个孩子呆如木鸡的表情，电影结束。《人山人海》中出现了四个孩子，他们分别是老铁六七岁的私生子、旅店单亲妈妈十来岁的儿子、老铁家里的十二三岁的儿子，以及最后被老铁抛掷到爆炸之外的十五六岁的童工，他们的目光，无论是灵动、懵然还是犀利、聪敏还是麻木，都活在没有多少选择的人生里。（删节版发于《中国文化报》）