马拉松一直是日本女子超强的项目，连续两届奥运，一个悉尼一个雅典都获得了金牌，著名选手高桥尚子和野口水木也分别赢得了公众媒体的推崇，成为风靡一时的体育明星。这届北京奥运之前，但凡说起田径比赛，除了女子马拉松以外，几乎没有其他项目能让日本人相信获得金牌。

  不过，这次临到奥运开幕前几天，上届金牌得主野口水木突然宣布退出比赛，原因是大腿受了伤。消息传出，日本媒体哗然，因为野口选手夺金的呼声不仅最高，而且就马拉松比赛本身来说，也是历届奥运收视率最高的项目。

  如此结局完全出乎了日本人的预料，更坏的是祸不单行，替补选手失去了调整的时间，原本3名选手参加的女子马拉松只剩下了2名，一个是土佐礼子，另一个是中村友梨香。

  比赛开始后，两名日本选手发挥正常，但跑到25公里处的时候，土佐礼子突然减速，面部表情痛苦不堪，最终退出了比赛。这一整个过程由日本电视台跟踪拍下了。从画面上看，她的队友一边沿路跑一边回答记者

的提问:“土佐有脚伤，她一直忍着，绝对不退出比赛。野口已经退出了，如果她退了的话，日本女子马拉松会不成样子。所以她一直坚持，唯一的目标就是坚持跑下来。可现在看上去，土佐太痛了，她几乎都不能走路了。”

  据她的教练说，土佐礼子为了跑北京奥运马拉松，一直到最后都表现出了坚强的意志，绝不说退，为此，她不仅打了止痛针，而且全力以赴，一直跑到自己不能再跑的地步，跑到自己摔倒在地！

  这一过程当天由日本电视台整段实况播出，很多日本人看着电视画面上泪流满面的土佐礼子，看着她身体痛苦的颤抖，谁都为她担心，同时也为她跑到最后一刻的精神而感动。

  土佐礼子虽败犹荣，因为不是每个人都有她这样的意志，而同时，只有当她跑起来，一直跑到不能再跑的时候，人们才能理解她的痛苦。她在比赛前曾经表示:“跑必须是跑起来以后才能说的事情，而不是跑之前就退出！”

  北京奥运的日本女子马拉松为败将之所以“不败”提供了一个思考。