出书的人谁都知道书名是书的一张面孔。同样的道理，设计书的封面和版式的人，谁都希望拿到一个可被设计的元素多的书稿。所谓“设计元素”，最重要的无怪乎书名，要么书名短，一针见血，类似麦家的小说《暗算》《解密》，漆黑的背景图与残缺的白色搭配，十分有效地说明了书的意图。

  另外一个情况相反，书名长，很难一下子抓住读者。叶兆言曾经以“我们的心灵多么顽固”当书名，结果似乎不满意，最后与出版社联手，号称从广大的读者当中征集书名，而且对被采用的好书名，除了再版时使用外，还将对提供者给予重金奖赏。

  可见，书名对一本书来说，快跟它的命根子差不多了！

  不过，单纯从书名之所以成为“设计元素”而言，书名短未必就那么好，就象书名长未必就那么差一样。日本书市上最近非常流行长书名，除了设计上的需求以外，当然也不能否认大众阅读的心理变化，这一现象也许可以被我们拿来借鉴一下。

  诺贝尔文学奖作家大江健三郎最近出版的长篇小说《美丽的安娜贝尔李毛骨悚然而逝》，根据他的自述，这个长书名取自于爱伦坡抒情诗《安娜贝尔李》，并称自己早在17岁的时候就被这首诗深深打动，“永远的美少女” 安娜贝尔李的形象从此进驻了心灵，挥之不去，乃至成为他晚年创作的一大动机。

  同样也是去年秋天，畅销作家村上春树出版了一本关于长跑的书，书名也很长，如果忠实地翻译出来，应该是《谈论长跑的时候我说些什么》。日本文坛的重量级人物不约而同拿出长书名的新作，的确令出版界惊奇！

  其实，仔细看上去，同样的长书名却表达了两位作家完全不同的风格。大江属于学者型的，一看就是读书读了满罐儿的作家，而村上属于说事型的，包括他这次起的书名，一念就知道是一句最普通不过的话。

  类似长书名的畅销书在日本这些年越来越打眼，比如；《在世界的中心呼唤爱》、《世界在你不知道的地方运转》、《给他白吃白喝也不雇他打工》、《把饭盛得满满的阿妈饭店必定生意兴隆》等等，动辄都是上百万册的销售量。

  不可否认，长书名对于擅长文字设计的图书装帧家来说最值得欢迎，而实际上，上述这些长书名的日本图书都在文字的“刻画”上下了相当大的功夫，有时摆到书店显眼的地方，就像跟你坐下来聊天一样的感觉，那种倾诉于你的劲头绝对明确。

  关于书名是否变长，暂且不做预测，也许因为IT时代导致了公众对于文字想像力的缺乏，凡事非得要你说清楚不可，但也许也是因为刺激视觉的图片大量侵入，迫使公众原有的文字想像力出让给了眼球上的轻快享受。

  写到这儿，想起一位大腕儿级的图书编辑，犹太人，叫汤姆·马斯切勒〈Tom Baschler〉，英国布克文学奖的创始人，今年74岁。

  在他将近50年的编辑生涯中，曾经送出了14位诺贝尔文学奖的得主，包括海明威和马尔克斯。最近读到他的英文著书《出版人》，其中有关书名的论述非常高明，但可惜尚未看到中文译本，不知如何对译。这本书的书名虽然短，但对今天中国的出版界来说肯定是一本有价值的书。

  全文原载《北京晚报》42版书香周刊2008年3月31日