作为一位年轻女导演，李玉自然比男性导演更懂得女人，更懂得女人的欲望，从《今年夏天》到《红颜》再到《苹果》，女性一直是在她电影中的绝对主角，而且这些女性都有一个共同点，处于被男人抛弃或玩弄的境地，或干着被侮辱与损害的工作。如《今年夏天》中着重表现了两位女主人公的同性恋生活，但她们无一不是生活在社会边缘，且童年受到侵扰。

选择同性恋成了她们受到男人伤害失望后的一个出口。在《红颜》中，女主人公小云也是如此，十六岁的她意外怀孕了。她和那个男孩同时被学校开除，男孩子远走他乡，而她则要孤独地承受来自社会家庭的压力和歧视，十年后，小云成了县川剧团的当家花旦。但实质上，她还像十年前一样，还是大家“观看”的对象。是镇上的那些臭男人们意淫、调戏的对象。

在新片《苹果》中，李玉把镜头对准了现在遍地开花的洗脚城，在这里工作的洗脚妹大多二十二三岁，结过婚，丈夫也常常是个小老板，只是被抛弃，有的甚至还带着个孩子，只能自己出来再找工作。这些洗脚妹每天要面对无数双不同的脚，还要面对男顾客的脸，不管他说什么做什么，你都要承受。

而对待女人这种被侮辱与被损害的命运，李玉在三部影片中所呈现出的态度均不相同。在《今年夏天》中，君君杀死了小时候强奸过她的父亲，这是一个抗争的角色，尽管最终以悲剧而告终。而在《红颜》中，小云的内心已在男人的目光中磨砾的粗糙而麻木，就像她受到情人的老婆一家的侮辱之后，她静静的在群众的“观看”下离去，然后，她坐在床上，不知所措的吃着苹果，对生活，她无以应对。只能默默地承受，顶多在一个10岁小男孩那儿得到一丝温暖和慰藉。在《苹果》中，情况发生了变化，苹果和丈夫安坤都从小县城来到北京，安坤是个擦窗工。苹果的一个小姐妹被辞退了，因为有洗脚客人非礼，她回手伤了客人。苹果与姐妹喝个烂醉。她回到足浴中心，碰上老板林东，林本是有意关照苹果，却让苹果莫名其妙给拽到了足浴床上。苹果察觉对方不是丈夫而是老板，这才竭力抵挡，可是最终也就从了。电影对谁都没指责。“她的第一反应，出于她受的教育，会反抗。但是当他进入的时候，真实的快感就占据了上风。”李玉如此评价。而更显戏剧化的是后面的情节，安坤擦窗户，刚好落到了这间房的窗外。安坤找上林东家里讨说法，只碰上他老婆王梅，她的建议是：“他给你戴绿帽子，你也可以给他戴绿帽子。” 这个女人的话饶有深意，她以这种出人意料的回答显示出一种新的姿态。令我想起另一句网络名言，“生活就像一场强奸，反抗不了，就躺下来享受吧。”

在前两部电影中，李玉表达的是女人真正的痛苦和无助，因为人们传统观念里对女人弱势地位的认同，对她们三从四德式的要求，使得她们的愿望和欲求都被隔堵着。而她们抗争或沉默带给她带来的是更多的痛苦和压力。《苹果》不同了，它呈现出一种享受的姿态，尽管这种姿态看起来有点黑色幽默。这种转变或许是这个越来越开放的社会所带来的吧，我想。