后海并不是海，只是在这个缺水的北京城里，稍大的湖就被因地制宜地叫做海，

后海就是什刹海，又称“后三海”，包括前海、后海和西海三个襟带相接的海。这“后三海”是相对“前三海”而言，前三海是中海、南海和北海，中海和南海简称“中南海”。后海地处北京市中心，与景山、故宫遥遥相对，夏天波平如镜，垂柳依依，荷花盛开，是个赏荷纳凉的好去处，冬季则是天然溜冰场。后海两岸有许多保存完好的王府花园，许多清朝的亲王都把王府建在海边，最有名的有恭王府花园，醇亲王府。还有纵横交错的市井民居，与钟楼、鼓楼遥相呼应。

秋日的午后，带上一本小说，骑上自行车，慢悠悠地溜达，坐在柳树的阴影里懒洋洋地读书，湖面上有许多的游船，荡起一道道的波纹，似乎也带来了阵阵清风，思绪开始在风里飘飞，太阳透过树枝细碎地洒下来，温暖而舒畅。旁边的行人如织，穿着各色的鞋子，露出各种或恍惚或明媚的表情。书页慢吞吞地往前翻，一个下午就这样在阳光里头过去了，夕阳斜照时分，后岸岸沿酒吧的灯光齐齐地亮起来，彩灯一行行地闪着，晃着暧昧的颜色。溜狗的走出家门，小贩们急急地往家赶，夜幕就要降临了。

后海曾经是一个很安静的地方，幽深的胡同走进去，常常半天也不见人影，偶尔地透出几声狗叫才显出几分热闹气。在古代，后海这块都是王侯贵族居住之地，因此遍布了或大或小的四合院，四合院，老北京人称之为四合房，是指由东西南北四面房子合围起来形成的内院式住宅。北京四合院亲切宁静，有浓厚的生活气息，庭院方阔，尺度合宜，院中莳花置石，一般种植海棠树，列石榴盆景，以大缸养金鱼，寓意吉利，是十分理想的室外生活空间，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最为人们所钟情。遇婚丧大事可在院内临时搭建大棚，以待宾客。抄手游廊把庭院分成几个大小空间，但分而不隔，互相渗透，使庭院显的幽深而有层次感。老北京人就在这样的环境里生活，也养成了温和闭塞的性格。

而似乎在转瞬之间，数不清的人力车也开始拉着旅人钻进胡同小巷，无数的人来到后海，这块湖面也开始成为都市人怀旧的好去处。后海岸边涌现了无数的酒吧，现在已经成为北京城了最有名的酒吧街了，到了日暮时分，一家家酒吧陆续地敞开门扉，昏暗的灯光，酒杯里浮沉的泡沫，柔脆的风韵就此开始摇曳。或许还有袅袅的乐队鼓捣出来的背景音乐，我下了很多次的决心，却始终没有走进酒吧里去，也没有坐上一辆黄包车，只是习惯沿着后海岸沿一圈圈地绕行，岸边有很多的老者在垂钓，在一种静默的等待中他们消磨自己的余生，却拥有一份“愿者上钩”的豁达与淡泊。我走进一条条的胡同，在夕阳西照的时分，人们走出院门，在巷子里站立或溜达，用北京人特有的那种腔调大声说话。那些曾经为大户人家所居住的院子院门的石雕早已被尘土蒙盖，镏金的字眼早已随着时光走远，北京城里有那么多的古建筑被拆除了，在拆拆建建成为主题的城市里，这些院子被保留下来了，却没有被高楼所淹没，这已经是足够幸运的了，也足够了那些怀旧的人们走进这深深的胡同里窥伺那些深宅大院里的秘密，用另一种心境与表情。

后海，只是这泱泱都市里残留的最后的怀旧图景。