郑新芳

    李延年，中山（治今河北定州）人，西汉音乐家、诗人。倡家出身，善音乐，坐法为宦者。曾经为司马相如等所作祭祀歌谱新声。他以善歌舞被汉武帝所喜爱。他有一首诗歌《北方有佳人》：

        北方有佳人,

        绝世而独立。

        一顾倾人城，

        再顾倾人国。

        宁不知倾城与倾国，

        佳人难再得！

    一阕短歌，使雄才大略的汉武帝听后大为动心，询问“北方佳人”在何处？立时生出一见伊人的向往之情。“北方佳人”被召入宫中，深为宠爱，被尊为李夫人。其实，此“北方佳人”不是别人，正是李延年的妹妹。李延年也因此被封为“协律都尉”，负责管理皇宫的音乐。

    这首歌，以可畏，反衬女子的美貌绝伦。以不惜倾城倾国为代价，状写男子的热烈追求的情怀。因为诗写得好，后人就用“倾国倾城”成语赞扬女子的美貌绝伦。