霍金在《时间简史》中，记述了其一个癖好：打赌。虽说输多赢少，可他还是乐此不疲。很少有人说打赌违法，而“挂彩”的打牌（扑克、麻将）则不然，至今尚未最终定性。

虽然京城棋牌室涉赌投诉一周高达80起，但其中多数都是“娱乐”，不构成赌博。北京市公安局治安总队昨日表示，目前绝大多数棋牌室都是合法经营商户：“一锅”100元以下的麻将、扑克等娱乐活动，均不属于赌博。（《新京报》2006年9月7日）

北京警方对百元以下的打牌游戏，不再视为赌博，看似一条无足轻重的消息，其实，这个做法如果能在全国推广，其实际影响却不可低估。

打牌属于娱乐活动，这一点不存在争议。问题是，打牌和“挂彩”（用金钱作筹码，惩输奖赢）几乎很难分开。这种做法，有着悠久的传统，不是今人的错。远的不说，上个世纪八十年代初期，农村老家那些上了年纪的老太太们，没事喜欢“摸牌”（一张老式纸麻将）。那时，尽管人们普遍比较穷，她们多少还是要来点钱的。赌资说起来有些不可思议，2分钱。记得那个时候，接受了凡是有赌资就算赌博、要受到治安管理处罚的教育，为了吓唬老人，我们总爱突然喊一声：派出所的人来抓赌博了，吓得老太太们连忙收藏桌子上零散的分值硬币。等她们明白是怎么回事，少不了挨奶奶的骂和白眼。时至今日，今天的老太太们仍在以“赌”为乐趣，只是赌资没有涨价，没人再拿“派出所的人来了”吓唬她们。谁都知道，2分钱的打牌游戏不算犯法，已经变成了常识。

通常，绝大多数的赌博，是利用打牌的方式进行（当然，赌球、赌车牌号也不少）。因此，如何界定民间的打牌娱乐和赌博，成了一个难题。北京警方以“一锅”百元以下赌资不算赌博，是北京标准。至于这个标准能否变成全国标准，暂时不好猜测。设赌抽头、明知他人赌博为其提供场所、工具、费用结算服务，是构成涉赌（棋牌室）的要件，不以营利为目的的有财物输赢的打麻将、玩扑克等行为，均不以赌博论处。北京市警方划定赌博还是娱乐的这个标准，应该说比较公允。

娱乐和赌博之间，有着一道天然的墙。娱乐是民众的生活需要，打牌是消遣娱乐，是生活的一部分。打牌“挂彩”，属于民俗民风的延续，只要目的单纯，不影响人际关系，应该说利大于弊，虽未必值得鼓励，却也不可随意禁止。毕竟，私人空间的活动，除非危及到公共安全，威胁到其他公民的合法权益，否则，私人空间就是民众自己的后花园，不妨让他们尽情去安排他们自己的生活，寻找他们自己的乐趣。与此同时，公安机关的职责在于，对于那些以营利为目的的职业打牌者，则可以视情节轻重，予以处罚。

把娱乐的东西交还给民众，将赌博的查处交给治安管理部门，是公权力和私权利和谐相处的需要。北京市警方查赌方面的做法，值得赞许。