隆福寺始建于明景泰三年(1452年)，清雍正元年重修。《帝京景物略》记载：“大隆福寺，恭仁康定景皇帝立也。三世佛、三大士，处殿二层三层，左殿藏经，右殿转轮，中经毗卢殿，至第五层十三大法堂。白石台栏，周围殿堂，上下阶陛，旋绕窗栊，践不藉地，曙不因天，盖取用南内翔凤等殿石栏于也。殿中藻井，制本西来，八部天龙，一华藏界具，景泰四年，寺成，皇帝择日临幸，己夙驾除道。”隆福寺释迦牟尼殿和三大士殿的藻井，是明、清建筑中最精美、华丽的藻井，即使皇官太和殿的藻井，在工艺技巧上也要稍逊一筹。

隆福寺的庙会已有二三百年的历史。据《大清一统志》载：“隆福寺，逢每月之九、十有庙市,百货骈阗，古玩字画，风味小吃，花鸟鱼虫——，为诸市之冠。”清嘉庆写于二十二年的《草珠一串》载：“东西两庙货真全。一日能销百万钱，多少贵人闲至此，衣香犹带御炉烟”。说明当时隆福寺庙会繁荣的光景。而真正的繁荣是在清末时期，即光绪二十七年（1901年），隆福寺庙宇毁于火。烧毁天王殿后，迄未重修。庙中喇嘛将地皮按块租给摊商，收取地皮费，名为香钱。那时，庙会已改为逢每月一、二、九、十日开市。这个处在内城中心区，居民密集，最大的隆福寺庙会与西城护国寺庙会东西对应，被称为东庙与西庙，形成城区两大杂品市场。