掌柜本来就是指管事的人，而“甩手掌柜”是形容甚么事情也不操心，甚么事情也不管，轻松自在。当然，甩手掌柜也分两种，一种是手下有能干的人，放手让他们去干，结果比自己亲力亲为更有效率；另一种是不负责，甚么事情不过问，不给下面的工作人员以经营上的方针，随着他们想做点甚么，就做点甚么，胡乱弄一气，没有经营目标，没有管理制度，最后因为经营上的不善而倒闭。

    国外连锁性质的餐饮企业（比如麦当劳肯德基等）或销售企业（比如沃尔玛家乐福等），往往是经历了相当长一段时间的发展，有一套明确的发展战略和切实可行的管理制度，不仅在文化上形成了统一的风格，而且在经营思路上随时与公司保持一致。这些企业发展迅速，规模很大，但管理有序，看似对下面充分授权，但实际上却高度控制。所以，真正敢于和善于甩手的掌柜，并不是不负责，也不是力不从心，更不是无力为之，而是让下属“不知有之”。

    老子在《道德经》中，就把领导者分成四个等级：“太上，不知有之。其次，亲而誉之。其次，畏之。其次，侮之。”

    最高级的是“不知有之”。在这样的领导者带领下，大家会意识到事情有条不紊，每件事都像是顺理成章，但并不感觉到领导人的刻意经营，甚至感觉不到他们的存在。他们在哪儿，在干什么，似乎与这个企业的正常运行没有太大的关系。在这环境工作，人们获得自由的空间，发挥所长，给自身、机构和社会带来最大的好处。

次一等的是“亲而誉之”。因为他的贡献，大家会给这一类型的领导者美好的赞誉，并希望和他们多多亲近。这是达到双向沟通的基本条件。有效的沟通能让大家不停的改进，并向更高的理想迈进。

    再次一等的是“畏之”。下级对这类领导者十分害怕。因此人们只会按本子办事，听从“领导”的吩咐。结果下情不能上达、政令不能下传。大家只是原地踏步按部就班地做事，最终企业也没有什么大的发展。

   最低等级的是“侮之”。这种领导者经常受到下级的讥笑谩骂，人们毫不尊重他的讲话和作为，这样不停加深茅盾，加剧内耗。结果君臣不睦、下情不达、政令不传。

    第一等领导者，如果要退居二线，那是真的退，他不必以此试探人心，你也不必担心他背后还有什么名堂。第二等领导者要退往往是个姿态，甚至是引蛇出洞，所以，后继者一定要小心，不要稀里糊涂地顺水推舟，暴露了接班的野心——不论你是儿子，还是战友。他们才是真正想当乾隆式“太上皇”的人。第三等领导者是永远不会放弃权力的人，非到自然生命结束，绝不会当“甩手掌柜”，甚至不会当乾隆式“太上皇”，任何要窥视他们权力的人，都不会有好下场，只有那些城府极深的阴谋者，才能得到他们在死后赋予的权力，而且极有可能只是一部分，他们不会希望后人还会有比他们的权力更大的权力。