命运不会静待年轻的天赋一而再、再而三地改进和调整自身，以便在最佳状态通过冠军之窗。它的残酷性在于，那扇窗户可能在某一刻悄然关上，从此再不开启。

雷霆队当家球星杜兰特（右）与维斯布鲁克（左）

ESPN资深体育记者乔纳森·阿布拉姆在追踪世纪初那支由克里斯·韦伯、佩贾·斯托贾科维奇和迈克·毕比领衔的国王队时，提到了一个耐人寻味的细节。2002年5月，当这支才华横溢的球队输掉西部决赛第七场时，所有人都在安慰自己：他们有一个打过两届总决赛的优秀教练（阿德尔曼），有一个年龄还不到30岁、串联能力和进攻技巧位列历史顶级的大前锋（韦伯），有一群搭配得当的首发明星和合格替补，有华丽至极的球风。每一项特征都在暗示：他们有卷土重来的机会，属于他们的时代才刚刚开启。但国王队老板乔治·马鲁夫偏偏想到了另一种可能——如果刚刚过去的就是属于他们的最佳机会呢？如果他们所认为的一切理论上的利好因素，随后会以荒诞的方式被破坏殆尽呢？

克里斯·韦伯（中）领衔的国王队在2002年因为裁判有争议的判罚折戟西部决赛，此后再也未能回到最佳状态

很不幸，马鲁夫猜对了。2003年，国王队在西部半决赛不敌小牛队。2004年，韦伯的膝盖开始出现问题；在度过另一个55胜赛季后，国王队在半决赛输给了森林狼队。2005年，韦伯和佩贾因争夺核心位置而内讧，前者被交易，国王队在季后赛首轮1:4出局。随后是漫长而绝望的崩溃：佩贾和阿德尔曼离队，毕比被交易，国王队在2006年之后再也没能进入总决赛。而那支曾经被寄予厚望的球队中的大多数人——除去退役前在小牛队得到一枚总冠军戒指的佩贾外——终其职业生涯都和冠军无缘。

奥尼尔（左）和哈达威（右）的组合在90年代被认为可以统治联盟10年以上，但他们只进入过一届总决赛，一场未胜

我们可以在NBA历史上找到无数这样的例子，证明纸面上的天赋、活力和希望，与命运真实给予他们的“冠军窗口”之间的惊人反差。当魔术队在1993年夏天组建起21岁的“鲨鱼”奥尼尔和22岁的“便士”哈达威二人转时，他们被认为在随后10年都有夺冠潜力。但在1994～1996年连续两年取得分区前两名的战绩，却分别折戟于总决赛和分区决赛之后，“鲨鱼”西走洛杉矶，魔术队就此走向衰落。“手套”加里·佩顿和“雨人”坎普的组合为西雅图超音速队赢得过5个55胜赛季，但只在1996年夏天获得过打进总决赛、并被乔丹击败的机会。帕特里克·尤因、多米尼克·威尔金斯和雷吉·米勒属于那个“被偷走的一代”——因为巅峰期与迈克尔·乔丹重合，他们在“飞人”独孤求败的那些年里从未冲出过东部。卡尔·马龙和约翰·斯托克顿努力了整整18年，只得到两次和乔丹正面对抗的机会。我们还能继续列出其他一串名字：史蒂夫·纳什，埃尔金·贝勒，克里斯·穆林，姚明……

2015赛季，杜兰特（右）因伤缺阵达55场之多，雷霆队也未能进入季后赛

人们总是倾向于高估青春和天赋的力量，而忽视伤病、教练的水平、管理层的经营能力以及其他形形色色的不可预测因素对未来构成的戕害。当一支球队拥有乔丹、皮蓬和一名可靠的外线时，它的“冠军窗口”也许会有5年以上。如果把主角换成具有伤病隐患的韦伯和尤因、心理状态不稳定的坎普或者自我高度膨胀的奥尼尔，你会拥有理论上的5～10年争冠机会，但真正可靠的窗口只有3年。若你在这转瞬即逝的窗口期没能抓住机会，它将在某个瞬间突然关上，随后不再开启。甚至当你还憧憬着重整旗鼓再拼一次时——想想1999年缩水赛季的爵士队吧——冠军之窗在此之前已经永远关上了。

命运并不会像电影剧本那样，给予主角足够漫长的时间去优化和修正自我，以便迎接和反派Boss的终极决战。决战可能在你尚未达到完美之前就爆发，这时你所拥有的只有当下的自我，并且并不知晓以后是否还会有机会接近总冠军奖杯。皮尔斯、加内特和雷·阿伦在2008年的夏天把握住了，两年以后，窗户在总决赛第7场的最后一节开始前突然关闭了；1994年的奥拉朱旺、2011年的诺维茨基和2013年的勒布朗·詹姆斯，都是在最后关头越窗而过。这和你是否拥有尚待开发的潜力完全无关。

2012年，杜兰特（左）荣膺全明星赛MVP，并在总决赛中对抗詹姆斯（右）领衔的热火队

现在倒回去看，2012年夏天的总决赛被舆论普遍视为雷霆队挑战勒布朗·詹姆斯的王权地位的开端；但从另一个角度看，那扇窗也是从这一年夏天开始嘎吱摇曳、缓缓关闭的。因为几百万美元的工资差价，锱铢必较的管理层放弃了板凳席上最好的得分手、未来的一阵后卫詹姆斯·哈登。他们依旧拥有4届得分王杜兰特和一阵控卫维斯布鲁克，还有联盟前10名的内线伊巴卡作为辅助，但伤病已经开始慢慢侵袭过来：2013～2014赛季和2014～2015赛季，维斯布鲁克和杜兰特分别缺阵36场、55场，球队在2014年夏天未能冲出西部，布鲁克斯教练也在错过季后赛的2015赛季之后被解雇。

出于节省工资的考虑，雷霆队在2012年夏天放走了队中第三号球星哈登（中）

的确，两位超级巨星表现出了他们的优秀、勤奋和责任感：杜兰特在2014年那个MVP赛季的无所不能，维斯布鲁克在2015年独撑球队的表现，以及他们在今年西部决赛前4场的卓越演出，依旧在点燃人们的希望之火。两位彼此鼓励、共同进步的少年球星，每个赛季都在取得长足进步的内线史蒂文·亚当斯，浪子回头的金牌替补迪昂·维特斯……一切似乎又回到了四年前那个充满憧憬的夏天，回到了人们寄希望于雷霆队的青春旋风能震撼全联盟的当初。但这还不够——不够阻挡厄运不间断的来袭，不够在西部决赛第7场的前三节激起杜兰特的进攻欲望，也不够阻挡根本不在人们预料中的库里—汤普森“水花兄弟”以及这支拥有历史级进攻能力的勇士队。这时，你脑中回忆起的不会是乔丹—皮蓬或者“OK组合”，你会想到那些最终被关在窗户之外的人：他们终其一身都走不出遗憾。

一度取得3:1的大比分领先之后，雷霆队最终被库里（右）领衔的勇士队击败

在这个戛然而止的赛季过后，杜兰特需要签署一份新合同，维斯布鲁克、伊巴卡和亚当斯的合同也将在明年夏天到期。两位超级球星和他们的头两号帮手的续约薪水将会占据85%甚至更多的工资空间。尽管工资帽本身在接下来三年里将迎来大幅上升，但倘若小城市、小球市的俄克拉荷马不愿承担奢侈税的代价来为球队进行补强，这只会起到反作用：那些拥有足够薪金空间的球队可以用高工资来诱惑雷霆队的两位当家球星。反过来，你会再度惊讶他们在2012年居然因为几百万美元放走了哈登，会反问为什么到2015年才下定换教练的决心，会再度听到过去几年里，冠军之窗那令人毛骨悚然的摇摆声——在杜兰特、维斯布鲁克和他们的年轻伙伴未曾留意的某个瞬间，这扇窗是不是已经关上了？

（图片来自网络）