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叶永烈
说实在的，我是一个保险观念淡薄的人。在中国，我除了乘坐飞机时买二十元人身保险之外，跟保险公司没有打过交道。最近在美国亲身感受了保险，令人难忘。
那是我在去年十一月初来到美国旧金山的第三天清早，小儿子突然在楼下惊叫：“不好了，漏水啦！”
刚刚起床的我，赶紧下楼，见客厅的地毯上有一大摊水迹。我细细查看地毯，发现那一大摊水迹是沿墙脚漫开的，估计水是从墙体内漏出。漏水的墙，紧挨厨房。
旧金山处于地震带，那里的住房大都是上下两层，木结构。木墙是空心的，厨房的自来水管从墙内通过。我的第一反应是赶紧关掉自来水总闸，因为有可能是自来水管漏水。另外，请儿媳暂停洗菜、洗碗，因为下水道也从墙中通过。然而，即便这样，地毯上的水迹仍在扩大，似乎表明与自来水管、下水道无关。
那水也可能是从屋顶漏下来。因为我和妻刚飞抵旧金山就下起了雨，到了第二天，下起滂沱大雨，风雨交加一整天。到了第三天早上，便发现地毯渗水，这表明很可能与下雨有关。
不久，我又发现与厨房连在一起的餐厅的地板开始拱起来，说明那里也渗水了，地板浸水后膨胀。情况越来越严重。
出门靠朋友。毫无经验的小儿子，请来了邻居找原因。一位邻居看了一下，说未必是屋顶漏水，而是大雨使院子里积水，倒灌进来。他说，截断地下水必须开排水沟或者筑水泥坝，工程浩大，可能要花费一万美元。巧真巧，就在我到达的那天下午，物业公司把院子外的一棵大松树连根拔掉，说松树长了虫子。大松树被拔，也许使地下的土松动，更加证明邻居关于地下渗水的判断不错；然而，另一位邻居却摇头，说客厅的地面比院子高出二十多厘米，地下水绝不可能倒灌到客厅……
就在众说纷纭之际，一位朋友提醒我的小儿子：“你的房子买过保险，赶紧请保险公司来看看。”小儿子一听，连忙给保险公司打了电话，对方答应很快派人前来查看。
两个小时之后，门口响起汽车声，保险公司来人了。那是一位身材魁梧的美国男子。我很奇怪，此人除了手中拿了一个宝利来照相机，粗粗的腰带上别了个显眼的皮卷尺，没有带别的工具。
他首先用宝利来照相机拍摄地毯上的水迹，接着又拍变形的地板。只消半分钟光景，宝利来相片当场就显示出来“灾情”。后来我才知道，这照片是保险公司作出赔偿的依据。
虽然小儿子向他介绍了种种漏水的可能性，但是此人听罢默不作声。他独自出去，绕着房子走了一圈，细细察看。大约过了十分钟，他回来了，手中拿着一张新拍的照片。我一看，他拍的是房顶上的红瓦片。他指着内中一块瓦片说：“这块瓦碎了，造成漏水。雨水沿着墙体流下去，使地毯、地板受损。”他这么快就查出原因，很使我惊讶。
他二话没说，就从腰间取出卷尺，测量起地毯、地板的长度、宽度。测量完毕，他拿出计算器，计算起地毯和地板的面积。我不明白他的用意。他算好之后，很干脆地对我的小儿子说：“那瓦片受到风雨吹打而损坏，属于保险公司的赔偿范围。刚才我测量了客厅地毯和餐厅地板的面积，全部更换（包括人工费）需要六千三百美元。其中一千美元按照规定由你自己负担，我们保险公司赔偿你五千三百美元。至于更换工作，你自己请人来做，不属于我们保险公司的工作范围。”
美国保险公司如此爽气当场决定给予赔偿，真出乎意料。小儿子为了表示对来人的感谢，拿出二十美元给他作为小费。不料，那人很严肃地说：“谢谢你的好意。但是拿了你的钱，我将失去工作！”
他开车走了。只隔一天，小儿子就收到了保险公司寄来五千三百美元支票。美国保险公司的工作效率如此之高，怪不得保险业务在美国是那么地“深入人心”了。 |
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