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    斯温森画眉之类的鸟儿要长途迁徙到美洲南部和中部过冬。但春天到来时，它们得向北飞行数千公里去往加拿大。这些小鸟能连续飞行多达8小时之久，中间无需停下来进食或饮水。这种惊人的忍耐力会令最坚忍不拔的运动员也感到汗颜。

    研究人员已经探明，鸟儿采用燃烧脂肪的办法来应对食物匮乏的天空之旅。“春季北迁之前，斯温森画眉开始大量进食，囤积许多脂肪。”美国西安大略大学的鸟类学家Alexander Gerson在Science上介绍，“脂肪让它们的体重增加一倍。”可鸟儿虽然不出汗，呼吸时也会失去水分。飞行费力而又漫长，体内的水分不断流失，它们是如何避免飞行时的脱水之虞的呢？

    根据以往野外生物学家的发现，Gerson假设，鸟儿可能把自身的肌肉含量、蛋白质（也就是肌肉与器官）作为水的来源。从生化学的角度而言，燃烧肌肉组织让鸟儿获得的水分要比燃烧脂肪高出5倍。Gerson将鸟类放入该校的一个巨型风洞，让它们漫无目的地飞行数小时。鸟儿进入需要水分的状态，肌肉重量开始流失，但没有燃烧脂肪。Gerson和同事还发现，顺风飞行时，鸟儿不会脱水。

    但鸟儿是怎样“决定”开始燃烧蛋白质的时机的呢？这个问题目前还不清楚。科学家也不知道，更大、更重的鸟儿是否会这一招。