40年后，地球上将有90亿人口。大杯具？完全不是！《新发现》为你一一道来。

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人口炸弹不会爆炸

人口在不知不觉中增长，而涓流足以汇成江海！经过几千万年的存在，到了1804年，我们种族终于跨过了10亿这个关口。而两世纪后，我们的数量已逼近70亿大关。人口机器超速运行，使我们不禁担忧世界末日是否即将出现。的确，如果我们继续这样急速大量繁殖，我们的母星是否还能一直为我们提供食品、水分，抑或仅仅是容身之地呢？

只是繁殖史上的一个小事故
     不用激动。无疑，世界人口在21世纪上半叶仍将保持增长，然而它在2050年左右将趋于稳定。根据联合国最新的预计，世界人口届时将稳定在80亿至90亿左右。人口统计学家有理由保持乐观，他们甚至认为人口机器目前便已开始减速。“可以把这一切想象成一艘巨型客轮。”巴黎第五大学人口统计学教授、人口发展中心主任伊夫·查比(Yves Charbit)讲解道，“它在茫茫无际的大海上前行。如果我们关闭发动机，接下来会怎样？这艘船不会立刻静止，它将继续前行，但前进速度将无可避免地减缓直至完全停止。而我们的人口曲线正是这艘漂移的巨轮。惯性使它持续前行，但40年来它一直在不断减速。由此可知，再过几年，它将完全停止。”因此对于整个人类历史来说，这段如脱缰野马般的超速增长只是人口曲线中的一个小意外，正如我们所知，它将于2050年前后终止。而随后，人口增长很可能陷于停滞，每年死亡人数将大致与出生人数持平，就像超速增长期之前那样。
      我们知道，直到18世纪，人口都增长得很缓慢。虽然妇女们生育率很高，但是数目众多的新生儿又被疾病以及频繁饥荒所导致的高死亡率所抵消，一半的孩子活不到成年！不过从1750年开始，在英国以及所有的斯堪的纳维亚国家，之后在整个欧洲以及北美洲，死亡率急速下降。新兴的农业技术使人们逐渐远离饥荒的阴影，对于医疗卫生的关注降低了疾病的影响。而儿童是这些进步的最大受益者。1850年，法国6个幼儿中，5个可以顺利长大至成年，并且能够孕育后代。人类从此一代接一代，数量越来越多。从1800年到1900年，欧洲人口从2.08亿飞涨到4.3亿，北美洲则从700万增至8200万。而到20世纪中期，其余国家的居民，即当时70%的人类也进入了同样的进程——人口大飞跃。整整20年，我们的种族不断壮大，人口总数每年以2.1%的速度前所未有地飞速增长。

人口稳定更替的关键：妇女人均生育2.1个孩子
     1970年之后，人口机器出现了启动以来的第一次熄火。1970年之前，世界上每位妇女平均生育5个孩子，而到了2010年，这个数字却跌倒了2.5！换个说法就是，今日，每个妇女一生中生育孩子的数量只是40年前的一半。这个平均数后面自然隐藏着国家地区间的巨大差异，如中国台湾为1.03，在尼日尔则为7.75。然而总体而言，生育率的降低是全球现象，它是可测量的，并且有规律。按照这个态势发展下去，不到2050年，平均每个妇女生育孩子的数量将跌至2.1个。“2.1这个数字非常重要。”伊夫?查比指出，“因为它意味着人口不再增长。假设每代夫妇都养育2个孩子，那么这两个孩子将在他们这一代的人口总量中代替自己的父母。换句话说，新生的一代代替死亡的那一代，全球的人口总量不再变化。”
至于这一数字是2.1而非2，这是因为多出的0.1将弥补那些在生育前就死亡的妇女数量。这一部分人口数量微小，但是还是要纳入统计。

未来的两种可能
     今日全球每对夫妇平均生育2.5个孩子，因此每个新一代的数量都要比上一代微增，这也是为什么全球人口每年增长1.5%。但慢慢的，每对夫妇养育孩子的数量会下降，致使人口增长放缓。若仍以大客轮为喻，总有那么一个时候，它会停止航行。而人口统计学家认为这一刻将在2040年至2050年间平均生育率降至2.1时来临。到了那个时候，地球人口总数将达到峰值，据估计大约在80亿到90亿之间。这之后，将会出现两种可能。如果世界女性的平均生育率不再降低，那么人口将稳定在这个水平。如果女性平均生育率继续下降至1.54，即欧盟现在的水平，那么世界人口将缓缓减少。而从目前趋势看，很有可能是后一种情况。