(本文写于2002年4月)
  
 美国《科学》杂志有着一套被认为是全世界最苛刻的遴选科技成果的机制。本周出版的最新一期《科学》杂志，罕见地以封面和14个内页的篇幅，刊登了我国科学家率先绘制完成的水稻基因图谱成果。这项成果，被国际科学界一致认为是“人类科学史上的里程碑”。
 值得我们更进一步思考的是，我国科学家此次将多年来的研究心血毫无保留地和盘托出。这是合作精神的胜利，也为全球生命科学界的未来发展示范了一种新的规则。
 多年来，全球基因研究领域里一个最敏感的话题，就是政府研究机构与私营公司在基因成果所有权上的争执。前者力求在这一领域实现全球信息共享，后者则希望通过专利保护下的垄断，将基因信息据为私有，从而独自谋取数以千亿美元计的市场利润。这两种思路的竞争，去年曾经在人类基因组研究领域中达到过一种被《科学》杂志称为“令人窒息”的高潮。当时，包括中国在内的6国科学家夜以继日地工作，终于抢在一家私营公司之前，公布了人类基因组测序的初步成果，使人类基因的基础信息没有成为个别企业的私有财产。
 生物产业有着巨大的市场潜力，但到目前为止，还缺少足够的游戏规则。一旦主要领域的基础性基因信息被个别企业垄断，就将在个别企业一夜暴富的同时，使全球基因科学的公共研究停滞不前。和我国科学家在水稻领域展开赛跑的，也有几家雄心勃勃的私营公司。在我国科学家经过艰苦努力率先“撞线”并决定立刻公布全部成果之后，规则的力量开始发挥作用，迫使几家私营公司也在同一期《科学》杂志上的次要位置，公布了自己的研究成果。
 今天再次被用在了水稻身上的规则，其实质，就是要在竞争激烈的生命科研与开发领域，确立一种既鼓励竞争、又强调合作优先的原则。应当说，今天各国科学家在基因基础信息领域的充分合作，正是明天各国产业界展开充分竞争的一个重要基础。随着这一次水稻基因图谱的公布，我国实际上已经成为全球基因研发规则的制订者与维护者，也积累下较多的对基因规律的认识。这为不久的将来我们在基因产业领域塑造自己的市场竞争力，谋得了一个有利的起跑位置。
 合作与竞争，历来是市场经济环境下一对相生相伴的积极要素。本周发表在《科学》杂志上的这篇水稻基因图谱论文上，还有一个引人注目的看点，那就是文后有一百多位我国科学家的联合署名。一位参与其中的科学家曾经对本报记者说，如果这项研究成果不是由人类共享，而是最终将由某家机构独占，那么很难想象，在科研管理体制尚未改革到位的情况下，国内众多的研究机构会表现出如此密切的合作精神。
 水稻的规则，就是合作的规则。它提示我们，只有在需要合作的领域无私合作，才能在鼓励竞争的领域跃马扬鞭。