古人以十二地支对应十二月。

地支的第一位是子，子夜，阴阳交替之时，对应二十四节气中的冬至月。此月一阳初生，对应五行中的阳水，《周易》中的临卦——兑下坤上，坤为顺，兑为悦，悦顺而监临万方，周历因此以它为正月。

地支的第二位是丑，鸡鸣，阳气上升时，对应二十四节气中的小寒，五行中的阴土，《周易》中的复卦——震下坤上，震为动，坤为顺，震在地下，阳气动而万物生机。殷历因此以它为正月。

地支的第三位是寅，对应早晨三点至五点，平旦，黎明了，对应二十四节气中的立春，五行中的阳木，《周易》中的泰卦——乾下坤上，乾为健，坤为顺，天地相迎，万物交通。最古老的夏历以它为正月。

正是端正，选择建子、建丑、建寅端正一年之始，寄托着不同朝代思想家对天时地利的不同理解。也许，从四季更迭的真正起点算，周历的建子更体现时辰中的始。

周朝被颠覆后，经春秋战国，秦始皇统一中国后选择地支的末位亥为正月。亥为定昏，对应二十四节气中的立冬月，此月起冬藏而终，对应五行中阴水，以终为始。秦历为什么选择建亥？因为秦历为“颛顼历”。颛顼号“高阳氏”，为水神，掌管北方玄天，有天下之号。此月对应着坤卦——坤上坤下，厚德载物，品物咸亨。品：品种，品格；咸：都；亨：亨通。