每个未婚女子的生殖器官上，大多有一层薄薄的处女膜。如果暴露外阴就可以观察到，处女膜是阴道口内缘的一层环形半封闭状的薄膜皱襞，它的中央有孔，孔的形状有半月状、圆孔状、椭圆状、筛状等，厚度约2毫米。处女膜上还含有丰富的血管及神经末梢。通常，大多数女性在第一次性生活中，处女膜会“一触即溃”，造成阴道口出血，即人们常说的“见红”、“落红”；以后随着性生活次数的增多，阴道口逐渐变大，处女膜也随之而消失。


　　处女膜对女性的生殖系统乃至身体起着保护作用。它与覆盖男性性器官的包皮一样，是一种防止病邪入侵的屏障与保护膜。处女膜守卫在阴道门口，可以防止尿液流入阴道。人类童年时代的原始社会，女子是不穿衣服的，她们至多在下身围上一块兽皮，敞开的围裙容易被尘埃、病菌入侵。而少女们的阴道壁比较薄，卵巢发育尚未成熟。因此，处女膜的存在，对于防止病菌入侵，保护内生殖系统、保证女性的生育能力，具有十分重要的意义。不过，初潮后的处女膜，与男子的包皮一样就无用了，反而成了性生活的一道障碍。


　　现代医学资料表明，女性过早开始性生活，极容易因宫颈部感染而导致宫颈炎甚至宫颈癌。处女膜恰恰起了预防作用。因为，对男子来说，要与未成熟的幼女、少女过性生活，就难以克服尚很坚韧的天然保护膜；而对幼女、少女来讲，过早的性生活会带来相当大的肉体痛苦。大量的医学调查材料显示，处女膜破裂时，2/3以上的女子会“刺痛”和“见红”。幼女、少女在不幸遭受强暴，处女膜破裂时，常常会有撕心裂肺的疼痛；而成年女子，如果自愿与相亲相爱的人做爱，由于思想上有所准备，处女膜破裂时疼痛就会不明显，倘若这时性交达到高潮，许多女性反倒会因此表现得十分愉悦和欢快。