名著概览

    富有的市民儿子维特，多才多艺。一个初春时节，为了摆脱生活的烦恼，离开了家庭和朋友，避居到城郊一个风景迷人的地方，想在大自然的美景中恢复内心的平静。

    郊外的自然景色的确使他获得极大的愉快，同时他还结识了当地许多人。他为孩子们作画，帮助他们在泉边打水，把水罐放在少女们的头上。

稍后，当地青年男女在村中举行一次舞会，维特在赴会的路途中认识了丰姿绰约的绿蒂姑娘。绿蒂是一位法官的大女儿，由于母亲过早去世，她担负了照顾父亲和8个弟妹的重任。

到了舞场，他们就约定一起跳舞到底。绿蒂跳得既轻快又动人，维特感到世界上仿佛只有他们两个似的。绿蒂虽然已经订婚，但对维特非常倾心。

    绿蒂的未婚夫阿伯尔回来了。他是一个沉静、理智的人，凡事都遵照常理常规，从来不感情冲动，与维特的性格正好相反。他也很爱绿蒂。他爱她勤勉，爱她母性般的温善。他对维特很好，他们一起散步，一起用友爱的口气谈论绿蒂。不过总免不了有争论。他们的争论总是谁也说服不了谁。最后，只得不欢而散。

    经过一番内心的激烈斗争，并在朋友威廉来信的劝告下，理性终于获得胜利，维特决定离开绿蒂。

    维特回到城市，顺从母亲的意志，来到一个公使馆当了办事员。他希望在实际工作中求得解脱。但在这里，他又遇到许多令人苦恼、愤慨的事。他发现同僚们都热衷于地位，他们的事业就是戒备提防对方。一天，他去一位伯爵家中吃饭。不料饭后来了一帮贵族前来聚会，他们对维特讥讽、嘲笑。这一耻辱事件终于促他辞去公职，到与他交情较好的一个侯爵的庄园上去了。

    侯爵对他很好。他想从军，由于侯爵的反对就放弃了。不过侯爵是个浅薄的人，只看维特的才能，不了解他的情感，这使维特无法在这里呆下去，仅住了8天就离开了。

    维特在生活中处处碰壁，才能无法施展。时隔1年，他随着心儿的牵引，又回到绿蒂的身边。这时绿蒂已结了婚。他只能在幻想中去追求人生的快乐，更深重的苦恼像影子一样伴着他。

    有空，维特去拜访他在这里的熟人。他曾为他们作过画的那两个孩子的母亲告诉维特，她的小儿子死了。他去访问向他讲述过内心秘密的年轻农夫，农夫痛苦地说：因为他大胆向女主人表示了爱情，遭到她弟弟的怀恨，被解雇了。维特很同情他的不幸遭遇。

    维特独自走到河边去散步。他看到远处有一个身穿绿色破衣的人，好像在寻找什么。原来这人原是绿蒂父亲的秘书，他对绿蒂起了恋心，先是隐藏着，后来终于表示出来，因此丢了差事，结果发了疯。这个故事像一声惊雷震撼着维特的心。使他猛然醒悟，周围一切都是黑暗，没有希望，没有安慰……

     那个被解雇的青年为了爱情，当了杀人犯。维特去向绿蒂的父亲陈述他的意见，他竭力为犯人辩护，却遭到法官的强烈反对。

    救人不成，维特陷入更深的悲痛。这就像灯光将熄时最后的一次闪烁一样，维特辞世的决心在心中越来越坚定起来。此时，绿帝为了顺从丈夫的心意，渐渐地疏远了维持，她叫维特圣诞节以前不要再见她。绿蒂的这一态度使维特完全失去了对生活的眷恋。

    圣诞节前夜，维持怀着最后见绿蒂一面的心情，违约来到她家里。阿伯尔正巧有事离开家。绿蒂的心剧烈地跳动起来。慌乱中，她想弹的钢琴曲也弹不成调，只好要求维特朗诵他翻译的古苏格兰诗人莪相的诗。

    这诗的魅力完全压倒了维特，绿蒂也禁不住潸然泪下。两人灼热的脸挨到了一起，世界消失了……他伸手搂着她，把她紧压在胸上。突然，绿蒂又庄重地喊了一声“维特!”这喊声令人肃然，维特没有抵抗，让绿蒂离开了怀抱。她踉踉跄跄跑进另一间屋子，随后关上了门。维特倒在地上，一动不动地过了半个钟头。后来他站起来，走到邻室门前，呼唤绿蒂，可她没有作声。他等着，又央求，又等着，她终于没有说一句话。维特失望了，他最后喊道：“诀别了!绿蒂!永远诀别了!”

    这一夜，雨雪交加，他踱上了悬崖，最终浑身透湿地回到家里。

    第二天，维特给绿蒂写完早已开始写的一封信，然后开枪自杀了。

他桌上摊开着莱辛的悲剧《爱米丽姬·迦洛蒂》。他身上穿着同绿蒂第一次跳舞时穿的长靴，青色燕尾服和黄色马裤。工人把他抬到他书中所选择的地方安葬了，没有一个僧侣来送葬。阿伯尔也没有来，他在看护绿蒂。她因为哀痛，正处在生命的危险之中。