软件业大亨比尔·盖茨小时侯是个任性男孩。家庭内部讲求纪律和小盖茨追求自由的力量发生了冲突。今天人们，回顾盖茨成了微软公司的创始人、世界上最富有的人。是家庭统一和自由力量的共同作用塑造了比尔·盖茨的性格。使他成为公众所知的比尔·盖茨的道路，

　　父亲老盖茨，身材高大，敏锐聪明，热情直率，擅长交际，也很少发火。他是西雅图的一名律师，曾参加过二战，当过非营利组织的志愿者，盖茨家一直都很宁静。老盖茨和妻子玛丽有3个孩子，小盖茨排行老二，上面一个姐姐，下面一个弟弟。这是一个亲密的家庭，家人热衷各种棋盘、纸牌、乒乓球的竞赛和游戏，每个周日有一个固定时间的大餐，圣诞节的时候，全家每个人都穿同样的睡衣。

　　老盖茨深深参与到孩子们的生活里，但他在感情上有点内敛，加上身为律师喜欢小心措词，他有时显得有点吓人。

　　小盖茨11岁的时候就喜欢争论，而且越来越让家里人头痛。老盖茨平日将抚养孩子的日常工作都留给了妻子。老盖茨太太玛丽是西雅图一位银行家的女儿，在读高中和大学时，一直都是运动员和优秀学生。后来她成了一名全职志愿者，还曾在企业董事会任职。由于玛丽在富裕的家庭长大，因此有着自己教育孩子的方式，而且对孩子抱有很高的期望。玛丽鼓励孩子们刻苦学习，多运动，并学习音乐。比尔·盖茨曾学过长号，但没有什么建树。她希望孩子穿着得体、守时重信、热情好客。

　　老盖茨夫妇也鼓励孩子多读书，但凡孩子想读的书，他们都会买。小盖茨从小就非常努力。他从头到尾读完了整部《世界大百科全书》。不过，父母却担心小盖茨过于沉迷于书籍，而忽略了人际交往。他们强迫小盖茨参加父母举办的聚会，并在父亲的专业会议上充当服务生，希望使其不再过度沉迷于书本。小盖茨在11岁时经常向父母问一些国际关系、商业和生命本质的问题。老盖茨认为这样很好。积极告诉小盖茨，小盖茨母亲并不欣赏这一点，甚至令她感到不安。

　　小盖茨已开始不断冲撞母亲意欲控制他的本能，不断引爆意志的较量。玛丽要儿子保持房间干净、按时吃饭、不要咬铅笔等要求成为双方摩擦的起源。母子争执不断，弟弟和姐姐也很讨厌小盖茨。盖茨12岁那年，在一次晚餐时，他同母亲的战争终于达到了高潮。在餐桌上，盖茨冲着母亲大吵大嚷，带有狂妄自大的孩子般的粗鲁。一向好脾气的老盖茨再也按捺不住心中怒火，将一杯水泼到了儿子的脸上。

　　老盖茨对小盖茨的一次发火，也使一场家庭危机导致小盖茨生活出现了转折。老盖茨和玛丽最终掀选择放手。减少儿子他生活的干涉，把儿子送到会给予孩子更大自由的学校。这所学校现在因成为盖茨首次接触到计算机的地方而闻名于世。

　　13岁开始，盖茨就有了相当大的独立性，这在当时很少见。有些晚上，他会去华盛顿大学享受免费使用的电脑。他大部分时间都不呆在家里，大四时，他休学去华盛顿州南部的一个发电厂做了程序员。当盖茨从哈佛退学，搬到新墨西哥州阿尔帕克基开创微软时，他们默许了。像盖茨这样的决定通常很难获得支持的。因为父母亲就希望孩子能拿学位。

　　老盖茨给儿子自由，也维护了家庭的平衡。在年轻的盖茨急于投入商业竞争时，父亲却成为儿子最忠实的顾问。当今儿子拥有滚滚财富的时候，父亲又将儿子领上了慈善事业的道路。