除文化产业基地外，运河也是通州重要的名片之一。根据通州新城规划，“滨水宜居新城”中的滨水指的就是运河。通州区区长邓乃平认为，通州滨水宜居的新城定位，就是想借助通州的多河复水的优势，创造得天独厚的自然条件，借助水的生态优势、运河文化的优势，在新城的建设当中发挥作用。

通州境内有北运河、通惠河等大小13条河，总长240公里，这在北京的远郊区县里还是少有的。历史上通州作为漕运仓储重地，促进了商业、文化、服务等各行各业的兴旺发达。近几年，通州区以开放意识整合文化资源，投资数亿元，建设和修复了一批与社会风貌和生态环境相融合的人文景观设施。

通州运河文化景观带已被列入北京2008年人文奥运六景区之一。以通州为最北端的京杭大运河沿线17座城市达成共识，联合呼吁申报世界文化遗产。目前国家文物局正在紧锣密鼓地进行京杭大运河申遗工作。

今年正式启动的通州新城建设，也将斥资300亿元打造“运河板块”，涉及工业园区、房地产建设等方面的70项重点工程。

通州地区在其发展过程中逐渐形成了“轻轨区域”与“运河区域”两大板块，轻轨板块由于八通线的贯通，近年来获得快速发展。而素有“北京东大门”之称的运河板块更具有得天独厚的地理优势，它凝聚着朝阳路、朝阳北路、京哈高速、京顺路四条交通要道，而且开始修建的北关立交桥会使交通更加畅通无阻；同时规划中的两条轨道交通S6和M6（其中S6从顺义到亦庄，M6沿朝阳北路东延）在北关环岛相互交叉，使北关环岛的交通合纵连横，四通八达。

规划中的“运河板块”将以北运河、温榆河、通惠河、运潮减河四条河流交汇成运河的源头岛建设“运河博物馆”；源头岛的西南方将建造媒体广场；源头岛东南部，即北运河的两侧、东北侧，分别建滨河文化走廊、生态公园和居住区、行政生活中心；运河西南侧则规划为国际性的文化会展交流中心和商业中心区，运河板块必将成为通州最具竞争力的核心区域。

通州区新规划方案指出：要以北运河城市段为轴线，发展新的行政文化服务区。并以此为中心，打造以水、绿和现代化城市景观为主要特征的国际化滨水城市。

自2004年以来，通州区正式启动运河整治工程，标志通州“以运河城市段为中心”的新规划全面实施。同时，为转移北京城区功能，实现通州“综合性服务中心”定位，拒绝“卧城”、“睡城”，今后将加大商务开发，不再审批单纯住宅项目，引导通州建设均衡发展。

运河板块不仅因为其交通的便捷、独特的四河环抱自然景观吸引购房者的关注，更有300亿的市政规划使得这里将来会成为通州的“宜居区域”，未来前景非常乐观。就目前而言，也因为其相对轻轨板块的房地产开发较晚，现在保持一个相对较低的房价，令性价比优势更为突出。