蒋廷黻先生无疑是冷静的智者。研究历史，得保持客观、全面的态度，全方位地审视各种史料，从纷繁复杂的事件中抽丝剥茧，分析、归纳、推理，得出相应的推断。尤其要拥有两把尺子。以时间轴为经线，以空间轴为纬线，在时空交集点精准地判断一个人物、一个事件、一个朝代功过是非。基于如此的视角，才能从纵横两个角度发现本质，而不是被现象所混淆视听。以自我喜好为出发点，或者站在利己的立场，则不能反应历史的全貌，不能称之为“信史”。

任何一个朝代的发展轨迹，似乎都是动荡的曲折线，有蛰伏的低谷，开国君主们一路征战。有繁华的高位，四海归心，国富民强；有艰难的挣扎，四面遇敌，内忧外患重叠；有凄凉的没落，被另外的政权所取代。清王朝的背影还在身后，各种著名的大型建筑、材料都真实地记录着从前的一切。从黑龙江长白山走下的游牧民族，满族是灭掉北宋政权—金女真族的后裔。他们以铁血的手腕建立了大统一的王朝，从山海关进入中原，在充分汉化的过程中，治理趋于稳定。尤其是康熙帝爱新觉罗.玄烨饱读群书，励精图治，重用许多的汉族大臣，在政治上颇有建树，平定三藩，收复台湾，清除鳌拜，与俄罗斯签订尼布楚条约，确立了一百五十多年的和好及友谊的基础，双方都做出了适当的让步，建立互通交往。清朝避免了疆土分裂，减少了不必要的战争。在国际条约中，《尼布楚条约》算得一个有悠久光荣历史的。清朝也是唯一一个没有修筑长城的朝代。可后来，朝廷及上层阶级日渐腐化，善战的八旗子弟竟然也失去了祖先遗留下的战斗力，基因里面全是享乐成分。李商隐在《咏史》其二写着：“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。何须琥珀方为枕，岂得真珠始是车。运去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。几人曾预南薰曲，终古苍梧哭翠华。”

这留下的经验和教训却令人惋惜和沉思，拷问人性，悲痛无法避免，伤害累累堆积。但最核心的要素却是否能适应历史发展大趋势，顺应民心，推进社会进步。而清朝的中后期，确是背道而驰。外部列强虎视眈眈，垂涎大好河山。毕竟，这些西方国家需要借助对外扩招，增加综合国力。而且，他们已经享受到工业文明胜利果实，国家治理体系有了明显飞跃和进步。而腐朽的清政府，却沉浸在夜郎自大的虚幻情境中。

处于东方几千年文明清朝，还是那个穿着裹脚布的国家，似乎与世隔绝，偏安一方，依然还是做着醉生梦死的美梦，没有用主动的态势去观望世界格局走向。即便有仁人志士奔走疾呼，著书立说，但声音依然十分微弱，难以被主流所关注，根本不会有丝毫的影响，仿佛这些只是书生们的杞人忧天。而外面的世界，正在以日新月异的发生着天翻地覆的革新。这一切，形成了可怕的嘲讽。不知道瓦特的蒸汽机已经加快交通运输大革命，不知道四大发明的火药已经从迷信的炼丹长生术走向了军事用途，不知道印刷术得到高度发展，不知道西方已经在摄影拍照技术有突破。而慈禧皇后却认为这种拍照技术是一种西洋人把戏，可以把魂魄夺走。西药和手术，还有抗生素得到广泛使用。