自从1815年，沙皇俄国吞并了波兰，强制性的俄式统治随即推行到波兰的角角落落。波兰语自然在首禁之列，波兰本地人的一举一动都在俄国人的监视之下，到了1867年，这一现状也没改变多少。就在这样的大背景下，瓦迪斯瓦夫·斯克沃多夫斯基一家在华沙还是生活得有滋有味。瓦迪在中学里教着数学和物理，他的妻子布罗尼斯瓦娃则主持一所女子寄宿学校，他们的孩子都在女子学校里读书。

1867年11月7日，瓦迪的第五个孩子降生，也是家里最小的一个，取名玛丽亚。在怀着她时，母亲染上了传染性极强的肺病。所以，有近10年的时间，母亲与小玛丽之间只能用微笑和眼神来传递亲情。1878年5月，玛丽·居里(Marie Curie,1867～1934)的母亲在肺病的折磨下无可奈何的离开了人世，死时脸色铁青，这个景象给10岁的玛丽·居里留下了悲伤的影子。生命转眼即逝的现实在玛丽幼小的心灵上播下一粒种子——珍惜生命。

母亲去世后，父亲因失去心爱的妻子而不能从悲痛中解脱出来照顾这些孩子们。所以玛丽时时感到自己很孤单，她只有把父亲的藏书阅遍。刚刚10岁的玛丽加紧了学习，这是最好的转移想念妈妈的良药。

鉴于当时俄占下的波兰情况，玛丽不得不到一所沙皇开办的女子高中去读书，这在渐已长大的玛丽心里埋下了反抗的伏笔：她需要解放，祖国的解放、个人的解放。从1885年10月开始，玛丽开始出外谋生，给人家做家庭教师。留学成了她的第一个目标，她得筹备足够的留学费用。这时，她又阅读了大量的书籍，门类庞杂，没有系统性，但这使她积累了大量的知识，并且最终选择了数学和物理。因为父母曾当着孩子们的面谈论自然科学方面的知识，而其中的玄机和奥妙足可以把大人们吸引。求知欲极强的玛丽自然深陷其中。

1891年9月，24岁的玛丽登上了前往巴黎的火车，过上了她想要的留学生活。她非常珍惜这次学习的机会——学习起来可以几天都不跟别人讲话，她已经完全沉浸于知识中。她甚至认为做饭都在浪费时间。1894年4月，玛丽结识了皮埃尔·居里，在近一年的交往后于1895年7月26日嫁给了皮埃尔。当时，皮埃尔正在巴黎一所专业学校教物理和化学。玛丽充分利用了丈夫的学问，与皮埃尔一同扎进了简陋的实验室。玛丽始终坚信与他同时代的“实证主义者”孔德的观点：没有经过实验检验过的事物，都不能说是科学的，必须把理论知识放到实际中去验证。

这一时期，玛丽在准备自己的博士论文时看到了法国物理学家亨利·贝克勒的一篇“发现铀盐放射性”的论文。玛丽所感兴趣的是：这种物质放射性的来源之谜。1897年底，玛丽开始研究“铀盐现象”，皮埃尔也加入了妻子的研究工作。从此，他们走上了获取诺贝尔物理学奖里程的第一步。

1898年，居里夫妇发表了《关于一种新的，在沥青铀矿质中所含有的放射性物质》，玛丽将这种物质取名为钋（Polonium），它与波兰（Poland）前三个字母相同，据说用以纪念她的出生地，祖国波兰。1898年12月，居里夫妇又发表了一篇论文，因为他们在沥青铀矿石中发现了比钋更具放射性的物质：镭。镭在沥青矿石中的存在量仅有百万分之一，居里夫妇克服重重困难，用4年时间才从成千上万吨原料中提炼出10分之1克纯镭盐，它在当时的价值是10万美元，被称为世界上最昂贵的元素。

1903年，玛丽被授予物理学奖，理由是：由于对放射性和放射现象的发现所做出的杰出贡献的认定。一同获奖的还有她的丈夫：皮埃尔·居里。1911年11月，玛丽又获化学奖，现由是她发现并提取出了纯镭，并且测量出了放射能量的单位，这就是我们现在熟知的1克纯镭在每秒钟里自然射线的能量被称为1居里。

1934年7月4日，玛丽·居里在她小女儿夏娃的怀里闭上了眼睛，她患的是白血病。实际上，她的去世与放射性元素有关，与她日日夜夜的工作有关，与她的心情有关。她曾说过：我属于人类……热爱探索和实验。她从生到死做到了一个伟大人物必须具备的境界：忽略世俗的偏见，集中时间和精力走自己的路！