我们还是回归寒冷地带，这次是加拿大北极地区。 

　　大概我对地图有点天赋，基本上过目不忘，不过加拿大北极地区是我搞不掂的少数几个地方之一，我在Google Earth上泡了两个晚上依然理不清头绪。太多的岛屿，太多的海峡，而且要弄清楚哪里结冰哪里不结冰，不要把结冰海面隔开的两个岛误当成连成一片的陆地……有几个朋友去过那里，他们都是乘飞机直达目的地，没有这种烦恼。不过我要讲的故事，那时候还没有飞机，探险家们只能靠帆船或者早期蒸汽船驶进这一大片迷宫般的水域。 

　　而且故事也不好讲，除非我能做一个Excel表格，左边列出长长一串探险家的名字，中间列出年份，右边列出他们到过哪里以及故事的结局。同事Tegic是运用Excel的专家，他居然无比变态地用Excel来研究水浒，我承认我没这个本事也没有这份耐心。 

　　那么，就让我从一项使命和一个人讲起吧。我们只要知道，加拿大北极地区探险时代所发生的一切，都是围绕着这两个要素展开。我希望你手上能有一本世界地图，翻到大西洋那一页。 

　　从马可波罗时代，欧洲人就对东方的财富垂涎欲滴。因此，大航海时代一个核心问题，就是怎样从海路去往东方。哥伦布发现美洲，也不过是解决这个问题的一个另类答案。船从欧洲开出来进入大西洋，往东绕过非洲可以到达亚洲，这是葡萄牙人的事业；往西可以到达美洲，但美洲终归不是东方，因此还要继续寻找前往东方的航线。前边我讲过麦哲伦，他绕过南美洲最南端的海峡，发现了太平洋――好了，这条路暂时归西班牙人了。这时候，如果你是英国人，你会相当不爽，路都让别人占了呀，难道去东方发财就没我的份了？既然西班牙人可以从南美洲的南端绕路，为什么我们不可以从北美洲的北边绕过去呢？ 

　　这就是传说中的西北航线，多少人前仆后继的事业。早在16世纪，已经有英国探险家进行最初的尝试。但是，那片环境恶劣地形复杂的海域，我对着地图都头晕眼花，他们在一无所知的情况下闯进去，结果可想而知。 

　　下面该我们的关键人物出场了。富兰克林爵士，皇家海军军官，率领两条船于1845年出发，期望从加拿大北部开辟一条航线，最终到达西边亚洲与北美洲之间的白令海峡。当年7月，最后一次有人从格陵兰岛附近海域报告发现他们的行踪。但是人们并不担心，探险队粮草充足，富兰克林放言：三年内没有我的消息你们完全不必担忧。而且这是一支用当时最先进技术武装起来的船队，蒸汽动力在探险中第一次投入使用，探险队甚至携带了洗澡用的大木桶。英国人就是这样让人佩服，他们哪怕在最艰险的环境中也顽强保持着文明习惯，所以最后是他们而不是别人几乎征服了全世界。 

　　在这里有必要交代，富兰克林并非灵机一动，在那前后寻找西北航线在英国相当狂热，已经有很多支船队深入这个地区，并且取得了阶段性成果，但还没有哪个人能最后成功。我前边说过了，这涉及太多的人名和地名，我自己都没完全弄清楚，更不要说把它写清楚。其实这对一般读者也没有意义，大家只要知道富兰克林带着洗澡用的大木桶出发了也就可以了。 

　　人们踏踏实实等了三年，到1848年，富兰克林仍然处于人间蒸发状态。很显然，即便这位老兄和他的队员们仍然带着大木桶，粮食肯定是吃完了。英国人还有一个特别优秀的品质，就是对自己的同胞特别负责，哪怕他死在天涯海角也要把尸体找回来。于是，接下来十几年间，N多支肩负着营救使命的探险队纷纷出发，甚至在英国政府放弃努力之后，富兰克林的妻子还倾家荡产地自己装备了两支探险队。 

　　大家想一想，茫茫北极天高地远，到处白茫茫一片，寻找几十个落难者岂不如大海捞针。然而十几年间许多支探险队你发现一点我发现一点，居然最后完整拼凑出富兰克林探险队覆灭的路线图。 

　　近乎奇迹，有人在北极一个岛上发现了富兰克林探险队遗弃的咖啡罐，上面写着探险队的遭遇：一张画法错误的地图把他们引向错误的海域，等他们想转身已经来不及，船只被死死冻在结冰的海面上。探险队缩在船里（还好有大木桶洗澡）苦苦盼望来年夏天海面融化。夏天终于来了，但是海面没有融化。那就再等第三年夏天吧。第三年夏天终于也被他们等来了，但是海面依然没有融化。这时候也就是1847年6月，富兰克林爵士本人熬不住了，病死在北极令人绝望的夏天即将到来的前夕。粮食快吃完了……难道还要等待第四年夏天？探险队终于做出决定，弃船，徒步穿越茫茫北极地区，前往南方的加拿大殖民地。其实每个人心里都明白，这样一支饥寒交迫不断减员的队伍，靠双脚往南走两三千公里，而且中途没有任何得到补给的希望，这是不可能完成的任务。但是，总好过缩在船里徒劳地等待第四年夏天吧！与其坐以待毙，不如做最后的挣扎。 

　　其实从富兰克林爵士病死，这支队伍的结局就没有反映在咖啡罐的文字记录中了，剩下的经历是另外一些搜寻队伍根据各自发现的蛛丝马迹，最后综合各种信息拼凑起来的，其中包括从风中传来的当地爱斯基摩人的只言片语。好，不断减员的富兰克林探险队徒步向南，他们跋涉过冰封的海面，踏上一个又一个北极岛屿，最后的几个人，当他们终于隐约看见加拿大大陆海岸线的时候，再也支撑不住自己的双腿，倒了下去。那是1848年夏天。他们的墓穴在几十年后也终于被其他探险家发现。 

　　我很犹豫以后是不是还要写写南极探险，写写斯科特和同伴被暴风雪困在帐篷里等待死亡来临，当时他们距离下一个补给站只有10公里。这些故事已经被千百人讲过千百次，但我每次读到心里都说不出什么滋味。我想，富兰克林探险队最后几个人的遭遇应该类似，当生命在绝望的旅途中走向终点，我们坐在家里根本无法想象那时的心境，但一定有什么东西在震撼着我们，它甚至可能跟探险精神无关，它仅仅指向生命中最深沉的那部分…… 

　　好了，我们还是回到另外一个主题：西北航线。那么多营救富兰克林的探险队中间，有一支比较另类，他们没有从大西洋向北进入加拿大北极地区，而是从反方向的亚洲白令海峡开船过来，当然他们也很快遇到同样经历，船被冻在结冰的海面上。不过他们比较聪明，跟爱斯基摩人学会了雪橇技术，于是下船换乘雪橇继续前进。大概是1853年的某一天吧，这支雪橇队在茫茫雪原行进中，突然发现对面远处有人正拉着雪橇往这边过来――是的，两支探险队从相反的方向用相同的方式，终于在北极地区碰头了。 

　　西北航线就这样“打通”了。之所以是打上引号的打通，因为中间一段海面结冰，无法用船走完全程。这同时也证明，曾被寄予厚望的西北航线根本没有商业价值。 

　　第一个驾船走完西北航线全程的人是挪威探险家阿蒙森，当时已经是1908年。阿蒙森是个奇人，在南北极探险中都建立了不朽的功勋，也许我在以后的世界尽头文章中还会提到他。 

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爱斯基摩人的雪屋。顺便说一句，电影里最著名的爱斯基摩人形象，是由日本影星三船敏郎扮演的，他在影片《狼影传奇》中搭造雪屋的情节令人印象深刻。（Google Earth） 

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这个不用我介绍了吧。（Google Earth） 

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加拿大北极地区的一处居民点还是科考站，我不太确定。（Google Earth） 

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当年富兰克林探险队最后的旅程大概就是这个样子的……（Google Earth） 

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我凯尔盖朗群岛的文章里已经说过了，兔子适应力惊人，这不，北极照样也有。（Google Earth） 

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荒凉而泥泞……（Google Earth） 

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这个是加拿大大陆靠近北极海岸线的地区，夏天还有些草，这帮人正在玩滑翔伞。（Google Earth） 

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加拿大北极地区的河流，草已经绿了，但是河还没有完全解冻。（Google Earth） 

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空中俯瞰。（Google Earth） 

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这是加拿大极北地区的一个爱斯基摩居民点，比富兰克林他们寻找的西北航线还偏北。（Google Earth） 

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爱斯基摩人也会搞些宗教“建筑”，我怎么看怎么像西藏的尼玛堆。爱斯基摩人是亚洲人种，或许他们跟我们的相通之处还远远没有被我们理解……（Google Earth） 

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来一张绿色的养养眼，加拿大靠近北极地区的森林。从长势来看已经不怎么好，可见气候相当寒冷。（Google Earth）

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北极海岸。（Google Earth）

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寒带荒漠，这个树根应该是被洪水冲下来的。（Google Earth）

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北极地区的村镇。（Google Earth）

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不要被海面融化所迷惑，稍一迟疑它就冻住，当年这种情况要了富兰克林探险队的命。（Google Earth）