我们来设想一个情景：世界毁于大灾难，只有少数人幸存。请问，必须要剩下多少人，才能够延续人类文明？

    纯生物学上答案是很明确的，这是个基因问题，大概需要至少几百人，就可以保证人类延续下去。

    但是延续人类文明呢？几百人自然远远不够。不要说这些人里边没有一个会造宇宙飞船，高水平的医生、律师、作家恐怕都未必有。那时候大家勉强糊口尚属不易，文明实属奢侈。设想几代几十代人下来，恐怕现代文明的百分之九十九都要忘光，一切都要从头开始。

    如果剩下一百万人，只要不都是丛林部落，应该问题不大，即便造不出宇宙飞船，但计算机知识不至于失传，高水平的医疗、教育体系也可以保障。那么如果剩下十万或者一万人呢――能够维持文明的人类数量的临界点在哪里？

    其实考察人类历史，我们已经可以得到部分答案。

    我们有必要知道，地球并不总是今天的样子，它会在冷暖周期里边循环。今天我们生活在一个相对温暖的气候环境，那是一万多年前结束了最后一个冰期的结果。由于那次冰期的结束，两极冰帽融化，海平面上升了几十米，很多过去连片的陆地被海洋隔断，比如亚洲和北美洲之间出现了白令海峡，印度尼西亚与东南亚大陆分开。有些史前人类，他们在冰期从陆上走到美洲、澳洲定居下来，这时候由于海水淹没陆地，从此与旧大陆失去联系，要到大航海时代才重新被西方人“发现”。很显然，由于无法交流，美洲、澳洲的土著比旧大陆文明发展得要慢。印第安人数量大，遭遇哥伦布之前已经达到几千万，因此虽然相对缓慢，依然发展起自己的文明，远远超过一万多年前他们与欧亚大陆邻居分手的时候。澳洲土著就没那么幸运了，他们被欧洲人“发现”的时候才二三十万人，推想其祖先从亚洲大陆划着独木舟移民过来，直到被上涨的海水阻隔，那时候估计也就几万人的样子。几万人的规模能否延续人类文明？大致可以――他们遭遇西方人的时候几乎依然保持着一万多年前的“原始”状态，也就是他们与亚洲邻居分手时双方普遍的技术水平。但是在有些关键领域他们严重退步了，例如他们放弃了弓箭，忘记了祖先赖以到达澳洲的航海技术。

    据此可以推断，如果我们今天只剩下几万人，学校、医院甚至国家等文明形态是可以传承下去的，但不要说宇宙飞船、原子弹，恐怕飞机甚至计算机技术都可能渐渐失传，只能留待后世子孙去重新发明。

    现在我们再细化些，如果人数继续减少呢？依然有考古证据支持结论。

    澳洲东南角有一个塔斯马尼亚岛，面积有两个台湾大，上一个冰期是跟澳洲大陆连在一起的，后来海水上涨才重新变成一个大岛。这个岛对后来移民过来的英国农民来说是个天堂，因为与母国相似的气候使它很容易被改造成英国田园乡居的风貌，聊解思乡之苦。但对于一万多年前眼睁睁看着海水淹没归路的塔斯马尼亚土著来说，却是发展道路上的最大灾难。他们当时有几千人，跟澳洲大陆的同胞一样，忘记了航海技术，因此再也回不去了，只能靠这几千人自力更生地走下去。没错，几千人构成的基因库足够丰富，因此他们可以一直繁衍到最后遭遇西方殖民者，但他们本身的数量也并没有显著增长。更重要的是，一个几千人的社会，一万年下来在技术文明上经历了严重的衰退。塔斯马尼亚土著甚至失去了生火的习惯，他们丢弃了渔网和鱼钩，制造石器的水平也比原来倒退了。肯定地说，他们成为真正的“野蛮人”。当然，所谓野蛮人只是从技术水准而言，他们在心智上跟我们并没有多大差别，遭遇西方殖民者时，他们热切并且飞快地接受了后者许多先进的东西。遗憾的是，由于传染病、屠杀等原因，最后一个塔斯马尼亚土著人死于1876年。

    也就是说，如果我们只剩下几千人，将面临文明的严重衰退。这几千人或许可以维持学校医院等基本文明形态，但是由于缺少药品、设备甚至师资，学校医院也将渐渐徒具其表，最后沦为可有可无。那时候，幸存者将终日奔波只为填饱肚皮，无暇也没有能力维持现代文明的基本水准。

    塔斯马尼亚周围还有几个小岛，在冰期结束海水上涨时候与主岛分开，当时这些岛上每个都有两三百人居住，后来他们统统灭绝了。两三百人，理论上或许可以延续人类基因，但不确定性太多了，经不起任何风险。现在世界上也有很多濒危物种，比如还剩下几十上百的个体，但它们理论上已经灭绝，因为不论基因丰富度还是抗风险能力，都不足以支撑作为一个物种的延续。大熊猫的情况比这个要好一些，野外可能还有几百上千只，但这个水平已经处在最危急的边缘。

    几年前有部《未来水世界》在描述这个问题上很经典。影片讲未来全球陆地绝大部分被海水淹没，幸存的少数人类在海上挣扎，经历了严重的技术衰退，几乎重回冷兵器时代，谁有几艘摩托艇就能够称王称霸，而且那些摩托艇在维护和能源上是缺乏可持续性的。海盗头子明白这个道理，所以他的万吨巨轮宁可要水手们划桨推动，摩托艇不到必需也不会出动。影片最后，主人公终于找到了陆地和少数几个看上去还没被灾难异化的幸存者，从而给观众一个光明的结局。但如果就这么几个人，恐怕用不了多少年，他们将无可避免地变成野蛮人，失去绝大多数文明成果甚至道德伦理――最后，也许用不了几代人，他们终将灭绝。

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塔斯马尼亚，1642年由荷兰航海家塔斯曼“发现”。其实一万多年前这里就有人居住了，只是后来海水上涨把塔斯马尼亚与澳洲大陆分开，几千土著被永远困在岛上，经历了文明衰退的过程。（Google Earth）
 
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塔斯马尼亚海岸。（Google Earth）
 
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河谷。（Google Earth）
 
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旅游业是塔斯马尼亚最重要的产业，这是架设在森林上边的观光Airway。（Google Earth)
 
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从南方眺望塔斯马尼亚首府霍巴特，灯火隐约可见。（Google Earth）
 
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霍巴特。（Google Earth）
 
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塔斯马尼亚乡居。由于气候相似，英国殖民者把这里建造成故乡的模样。（Google Earth）
 
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《未来水世界》剧照，在描述人类面临灾难如何传承文明这个话题上相当经典，但它给出的光明结尾是不太可信的。