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首先,降低联邦利率未必能纾缓目前的全球银根收缩情况。银行并不是没有钱,而是不愿意将钱借出。如果银行的风险意识没有改善,继续惜贷,即使美储将资金交到银行手中,真正缺钱的企业和金融机构仍然可能拆借不到资金。再者,从ISM数据看,美国经济活动的势头依然强劲,通胀压力和工资上升压力相当沉重,伯南克在防止经济下滑和抑制通贷趋势的选择上颇费周章,以不变应万变的可能性逐渐升高。
笔者认为,联储9月例会后不动息口,而是降低贴现率的可能性颇大。这样做将资金送到最缺流动性的银行,确保不出现系统性风险。同时联储在利率政策上保持最大的灵活性,可进可退。任何少过减息0.25%的联储政策,对于市场都是一个失望。对于香港股市也是如此。
美国银根吃紧、资金市场全面收缩,将各国游资一扫而空。香港3月期HIBOR(银行同业拆借利率)由8月份的4.4%急升至4.97%,创下2001年4月以来的新高。本港资金市场也出现银根短缺,资金成本急涨。
令人吃惊的是,香港的银行在亏本贷出按揭,除几家大型银行外,香港中小银行的资金中有相当一部分靠资金市场拆借。目前香港的最佳贷款利率是4.75%(P-3%或P-3.25%),但是资金成本已达到4.97%。每一笔贷款,银行净亏21基点息差,这种情况难以持久。要么联储减息,为香港利率降压;要么香港优惠利率(Prime rate)上升,或者银行缩减折让优惠,没有其它选择。正常情况下,银行还要在资金成本(HIBOR)之上再加30-70基点作行政支出和利润,再形成按揭利率。
笔者相信,银行最多支撑到9月19日。目前各国银行处信心危机中,轻易不愿将资金拆给其它同行,LIBOR/HIBOR短期难有大的可持续的回落。如果联储不减息,香港按揭利率必加。即使联储减息,LIBOR/HIBOR也有可能不回软,这种情况下按揭利率仍可能上升。
资金市场紧张本不是新闻,可是许多香港市民却指望减息,这可能和香港优惠利率的双重身分有关。香港实行联系汇率,没有官方的政策利率,于是优惠利率成为香港的基准利率,平时也多随联储利率变化而浮动。不过优惠利率同时又是按揭贷款的基准利率,资金紧绌,按揭利率上升理所当然。事实上许多国家的按揭利率纷纷上扬,香港按揭利率上调并不出奇。
美国次贷危机的震波,也许很快会传到香港。