《红楼梦》有两处提到“铁网山”这个地名。一是在第13回，薛蟠用来给秦可卿做棺材的樯木“出在潢海铁网山上”。二是在第26回冯紫英解释他脸上的青伤是“前日打围，在铁网山教兔鹘捎一翅膀”。周汝昌、刘心武，还有各色民族主义索隐派很喜欢利用“铁网山”这个地名，东拉西扯一大堆宫廷政治斗争的黑幕。笔者认为，曹雪芹的本意没那么复杂。“铁网山”实际上就是指辽东的柳条边一带。在清代，柳条边乃是清政府封禁满洲发祥地的一道分界线，禁止民籍汉人逾越。但曹雪芹所出身的皇室包衣家庭，却拥有可以随满洲亲贵出边狩猎的特权。因而，在《红楼梦》中成了值得向普通读者炫耀的神秘之地。

按，“铁网山”这个地名，从字面上看是由佛经所说的“铁围山”所改成。据《起世经》所言，“世界中间，所有诸风，名热恼者，若来至此四洲界时。此四洲界，所有众生，一时皆悉干坏无余。亦复如是。但以内铁围山、大铁围山二山所障。是故彼风不来到此。”所谓“内铁围山”、“大铁围山”，大抵是指环绕人类居住的四大部洲的边界，近乎囚禁恶灵的地狱。故，后世多以“铁围山”代指边远蛮荒之地。《聊斋志异·王兰》云：“贺才邪荡，已罚窜铁围山。”指一个叫贺才的恶人，被神灵流放到边远蛮荒之地。曹雪芹改“铁围山”为“铁网山”，大概是取其辽远之意，而去掉“铁围山”原有的地狱、蛮荒等贬义。

据《红楼梦》描述，“铁网山”出产樯木，这里又是放鹰（兔鹘）狩猎的好地方。这些都符合清代辽东的自然环境特点。冯紫英能随父到此参加围猎，说明这个“铁网山”尽管比较荒凉，但距离京师又不是特别远。这也跟辽东柳条边的地理位置相符。更重要的是，这个“铁网山”地近“潢海”。而“潢海”正是指辽海。今西辽河的上游内蒙古西拉木伦河，古称“潢水”，又名“北黄河”。西拉木伦河下游西辽河，与东辽河汇合成辽河，在今辽宁营口一带注入渤海辽东湾。这样的话，“潢海”即可证明为辽海。“铁网山”即是辽海附近的柳条边。这虽然是一个小说杜撰的地名，但它的地理范围却是现实中确有所指的。