《红楼梦》中许多重要人物的生日往往暗藏有特定的含义。比如，贾宝玉的生日为四月二十六日，书中注明为饯花节。有人认为这也是在暗示作者本人的生日，即为四月二十六日。林黛玉和花袭人的生日同为二月十二日。这天是江南地区传统的“花朝节”，即百花生日。按，袭人本姓花，作者一再强调其姓名是从古诗“花气袭人知昼暖”中脱化而来。以袭人为百花之代表，那是十分恰当的。而林黛玉与袭人存在着交叉“借影”的对应关系，二人都热衷于世俗的名位，林黛玉自己又有两次葬花之举，故林黛玉也同袭人共享这个百花生日。此外，还有探春生日在三月初三，为中国传统的“上巳”日。这天正是古人郊游踏青，以及从事修禊、流觞等活动的日子。吴自牧《梦梁录》卷二“三月”：“三月三日上巳之辰，曲水流觞故事，起于晋时。唐朝赐宴曲江，倾都禊饮踏青，亦是此意。”此类禊饮踏青活动，正合“探春”二字之意。

 

那么，宝钗作为“艳冠群芳”的“群芳之冠”，她的生日——正月二十一日，在书中又有什么特定的意义呢？曹立波女士在《红楼十二钗评传》里提出了一个看法，认为宝钗的生日即为“民间的穿天节”。为加强自己论证的力度，她特意引用了宋代庄绰的记述：

 

据宋代庄季裕（庄绰）《鸡肋编》载：“襄阳正月二十一日谓‘穿天节’，云交甫解佩之日。郡中移合汉水之滨，倾城自万山泛绿舟而下。妇女于滩中求小白石有孔可穿者，以色丝贯之，悬插于首，以为得子之祥”。

 

并详细阐述说：

 

其中“云交甫解佩之日”大意是说，正月二十一日的穿天节是郑交甫与汉水女神相遇定情的日子。“穿天节”的习俗从夏朝一直流传到宋朝，影响至今。从宋人的记载来看，包含了定情、求子、祈福方面的内容。《红楼梦》中作者让薛宝钗这个女子生在穿天节，为她的婚姻生活增添了祈求夫妻美满、母以子贵的传统色彩。（以上两段，均见曹立波《红楼十二钗评传·梨花一枝春带雨》）

 

这种解释可能比较符合传统“红学”对宝钗的认识和评价。但实际上，它却是一个常识性的错误。因为所谓的“穿天节”，乃是“湖北襄樊古代特有的节日和习俗”（见百度百科—“穿天节”条目）。也就是说，是一个地方性很强的节日。目前并没有任何证据显示曹雪芹在襄樊一带呆过。《红楼梦》中的宝钗也不是襄阳人，相反，作者明说她是金陵人。所以，用一个襄阳地区的地方节日，去解说曹雪芹为宝钗的生日如何有“祈求夫妻美满、母以子贵的传统色彩”，显然并没有多少说服力可言。

 

那么，宝钗的生日——正月二十一日，究竟是一个什么日子呢？我们说，这一天恰是旧时民间的“地穿节”，也就是纪念女娲补天的“天穿节”的后一日！要解释何为“地穿节”，我们还得从“天穿节”说起。所谓“天穿节”，乃是元宵之后的第一个汉族传统节日。时间有正月二十、二十三、二十五等几种说法，旧时绝大多数地区都将其定在正月二十日。天穿节又叫“补天节”、“补天穿节”，源于女娲补天的神话故事。传说正月二十日这天，女娲从昆仑山炼出五色石补天。这个神话出自《淮南子·览冥训》：

 

往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载；火爁焱而不灭，水浩洋而不息；猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生；背方州，抱圆天。

 

东晋·王嘉《拾遗记》载：“江东俗号正月二十日为天穿日，以红缕丝系饼饵置屋上，曰补天穿。相传女娲以是日补天也。”南朝·梁宗懔《荆楚岁时记》亦载：“江南俗正月二十日为补天日，以红丝缕系煎饼置屋上，谓之‘补天穿’。”宋代南城（今江西南昌）人李觏《正月二十日俗号天穿日以煎饼置屋上谓之补天感而为诗》说：“娲皇没有几多年，夏伏冬愆任自然。只有人间闲妇女，一枚煎饼补天穿。”可见，此节最迟从东晋起，就在江东一带流行。其主要的风俗就是妇女煎饼，用红丝线系挂于屋上，以纪念女娲补天的功绩。

 

《淮南子·览冥训》上说“往古之时”的灾难，乃是“天不兼覆，地不周载”。既然有“补天”的节日，相应地，也就该有“补地”的节日。一般这一天被定在“天穿节”的后一日，也就是宝钗的生日——正月二十一日。宋•葛胜仲（字鲁卿）《蓦山溪•天穿节和朱刑掾二首》云：“天穿过了，此日名穿地。横石俯清波，竞追随、新年乐事。”江南民谚亦有所谓“二十日天穿，二十一日地穿”的说法。可见正月二十一日即是“地穿节”，亦名“穿地”。

 

很显然，旧时正月二十一日的“地穿节”，还有湖北襄樊的“穿天节”，都是由正月二十日的“天穿节”发展、衍变而来次生节日。只不过，前者跟着“天穿节”一起在包括江南在内的全国各地流行，后者却只产生和流行于湖北襄樊一带。所以，我们在讨论宝钗生日有何含义的时候，只能取前者的释义而舍弃后者的释义。

 

如上所述，旧时正月二十一日的“地穿节”，恰是由纪念女娲补天的“天穿节”衍生而来的节日。而我们知道，《红楼梦》一书恰恰是以女娲补天的故事开篇的：

 

原来女娲氏炼石补天之时，【甲戌侧批：补天济世，勿认真，用常言。】于大荒山【甲戌侧批：荒唐也。】无稽崖【甲戌侧批：无稽也。】练成高经十二丈、【甲戌侧批：总应十二钗。】方经二十四丈【甲戌侧批：照应副十二钗。】顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，【甲戌侧批：合周天之数。】只单单的剩了一块未用，【甲戌侧批：剩了这一块便生出这许多故事。使当日虽不以此补天，就该去补地之坑陷，使地平坦，而不有此一部鬼话。】便弃在此山青埂峰下。【甲戌眉批：妙！自谓落堕情根，故无补天之用。】谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，【甲戌侧批：煅炼后性方通，甚哉！人生不能学也。】因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。

 

按故事所云，小说的男主人公贾宝玉，正是由这么一块补天剩余的顽石投胎幻化而来。恰因为他“落堕情根”、“无补天之用”，才降落到红尘世界，经历了一番人间的悲欢离合。正所谓“无材可去补苍天，枉入红尘若许年”是也！

 

既然“补天”不成，那么，又何不用去“补地”呢？事实上，脂砚斋也恰好批云：

 

剩了这一块便生出这许多故事。使当日虽不以此补天，就该去补地之坑陷，使地平坦，而不有此一部鬼话。

 

这便与宝钗生日的“补地”日，正好吻合上了。

 

纵观《红楼梦》全书（含有关脂评本后三十回佚稿的种种提示），宝钗一生的作为与“补地”的寓意又恰有两方面的联系：一是宝钗希望宝玉读书仕进，通过掌握权力去消灭贾雨村之类的贪酷赃官，正所谓“酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜”，暗合脂批所云“补地之坑陷，使地平坦”的设想。二是在顽石亦无材“补地”的情况下，宝钗自己亦作了一块“铺路石”，铺平了将顽石引向悟道出世，并复返大荒之路。因此，我们便看到了书中一个现象：贾宝玉虽不可“谏”，却可以“引”。宝钗虽然不能依照自己的本来愿望，劝动宝玉建立功业，消灭赃官，补平地之坑陷。但她却依然可以用自己“香可冷得，天下一切无不可冷”的精神，为顽石的彻悟和返真，铺垫出一条坦途！事实上，小说22回写宝钗生日，作者也恰恰让宝钗用一首《山门·寄生草》引出了宝玉在全书中的第一次禅悟：

 

至上酒席时，贾母又命宝钗点。宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。宝玉道：“只好点这些戏。”宝钗道：“你白听了这几年的戏，那里知道这出戏的好处，排场又好，词藻更妙。”宝玉道：“我从来怕这些热闹。”宝钗笑道：“要说这一出热闹，你还算不知戏呢。你过来，我告诉你，这一出戏热闹不热闹。是一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说是好的了，只那词藻中有一支《寄生草》，填的极妙，你何曾知道。”宝玉见说的这般好，便凑近来央告：“好姐姐，念与我听听。”宝钗便念道：

“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。

没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。

那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”

宝玉听了，喜的拍膝画圈，称赏不已，又赞宝钗无书不知，林黛玉道：“安静看戏罢，还没唱《山门》，你倒《妆疯》了。”说的湘云也笑了。（庚辰本第22回）

 

在这一回中，宝玉是“悟道”的“疯人”，而宝钗呢？用她自己的话说，她恰是引导宝玉“悟道”的“罪魁”。再细品宝钗的那句话：“要说这一出热闹，你还算不知戏呢。你过来，我告诉你，这一出戏热闹不热闹。”那种自得自傲的语态，不由使人想起了老子的名言：“众人熙熙，如享太牢，如登春台，我独泊兮，其未兆，沌沌兮，如婴儿之未孩，儡儡兮，若无所归。”曹立波在《红楼十二钗评传·梨花一枝春带雨》中说：

 

……在宝钗的生日，繁华吵闹之后，竟以宝玉的了悟作结，寓意颇深。

 

如果抛开曹女士所持有的传统“红学”的观念，从宝钗引导宝玉“悟道”，“虽离别亦能自安”的角度来看，这话倒可谓讲的极是。因为作者写宝钗生日的目的，不就是为了确立宝钗对宝玉的所谓“罪魁”的地位吗？女娲炼石补天，剩下一块顽石弃而未用。而宝钗却在地上为这块顽石铺平了正觉返真之路，则宝钗亦可以说是一位地上的女娲了。由此，作者特意将宝钗的生日定在与“补天穿”相对的“补地穿”日，也就是顺理成章的设计。而《红楼梦》的故事以女娲炼石开篇，以宝钗引石终结，其构思亦不可谓不巧矣！

 

此外，还有一个“巧”值得我们进一步去品味：从民俗学的角度来看，所谓“补天穿”的习俗，是与二十四节气中“雨水”这个节气紧密联系在一起的。叶春声在《广州岁时节令通考》中说：

 

考“天穿”日即二十四节气中的“雨水”日，一般在每年阳历二月十九日，阴历正月十九至二十三日左右，是日“天一生水”，多半有雨，故谓之“天穿”。这是古代科学不发达对气象的一种解释。（叶春声《广州岁时节令通考》，载《岭南文史》1984年第2期）

 

天穿日与二十四节气中的“雨水”日期一致，天穿节作为人们对“雨水”期间开始有雨自然现象的解释是成立的。而女娲补天的神话透露出古人把下雨归结为天漏的结果，因此，女娲补天即治水的神话势必会和人们对“雨水”节气的认识结合，这就是天穿节的由来。

 

巧的是曹雪芹在叙述宝钗“冷香丸”配方时，也提到了“雨水”这个节气：

 

宝钗见问，乃笑道：“不用这方儿还好，若用了这方儿，真真把人琐碎死。东西药料一概都有限，只难得‘可巧’二字：要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子一处，一齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱，……”周瑞家的忙道：“嗳哟！这么说来，这就得三年的工夫。倘或雨水这日竟不下雨，这却怎处呢？”宝钗笑道：“所以说那里有这样可巧的雨，便没雨也只好再等罢了。白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎汤送下。”周瑞家的听了笑道：“阿弥陀佛，真坑死人的事儿！等十年未必都这样巧的呢。”宝钗道：“竟好，自他说了去后，一二年间可巧都得了，好容易配成一料。如今从南带至北，现在就埋在梨花树底下呢。”

 

宝钗说“那里有这样可巧的雨，便没雨也只好再等罢了”，可是也据她说，“自他说了去后，一二年间可巧都得了”。这个“可巧都得了”，显然是在暗示宝钗是与癞僧、跛道所代表的“出世”精神是有缘的。而宝钗恰巧能在一二年间得齐“雨水这日的雨水十二钱……白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱”。这不也同样暗示了她的生日实与“天穿”、“地穿”的传说有关吗？那么，宝钗作为一位地上的女娲，其地位就愈加地彰显出来了！