盂兰盆，则是梵文Ullam-bana的音译，意为“救倒悬”。盂兰盆会亦称“盂兰盆节”、“盂兰盆斋”、“盂兰盆供”，“佛自恣日”、“佛欢喜日”，是佛教重要节日之一。

    每逢农历七月十五，佛教信众举办盂兰盆供法会，以追荐先祖，超荐亡灵。据《盂兰盆经》载，释迦世尊弟子目犍连尊者，看到死去的母亲在地狱受极大苦，因而求佛施法救度。释迦世尊要他在七月十五，即僧众安居终了之日，备百味饮食供养十方僧众，以仰仗十方僧众的力量，来救度他的母亲。此即盂兰盆会的由来。

    中国自南朝梁武帝时（502—549年在位），始设“盂兰盆会”。法会期间，除施财、施斋、施物供僧外，寺院还举行诵经法会以及施放瑜伽焰口等宗教活动。放焰口仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫"放焰口"。

    中国民间，又称七月十五为“鬼节”，这大概是因为民间人们要在七月初一到十五这半月的时间中给先人烧纸钱和祭祀，这种人魂对话的气氛，使得人们产生了鬼的节日之说。

    中国民间鬼节中，七月初一为开鬼门，死去的先人就要魂归人间检察后代们是否善恶，后人也要乘机祭祀他们；七月十五，为鬼节。过了七月十五，就关鬼门了，鬼在这天就得回去了。

    鬼节还有放水灯的活动。所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做“水旱灯”或“荷花灯”。按传统的说法，水灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”，桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌，这种仪式叫“施歌儿”。