在中华文化当中，“龙”占据很重要的地位，还有不少华人都会称自己为“龙的传人”，然而在古代有另外一种动物也备受世人尊崇，那就是“老虎”，它的地位在当时甚至比龙还要高，古人的生活大小事都要有老虎参与，像是乐器、尿壶、俗语等，在各个方面几乎都可以看到老虎的存在，且有部分一直沿用到现在。

“虎”字在《说文解字》中被称做山兽之君，古人对它又敬又爱，早在6000年前仰韶文化的墓葬中，就发现了用蚌壳制作而成的龙与虎，被称“天下第一龙”和“天下第一虎”，其中虎形在左、龙形在右，而古代以左为尊，因此在原始氏族社会晚期，老虎的地位可能比龙还要略胜一筹。

而老虎凶猛威武的形象，让它被视作能够避凶的仁兽，如《山海经》中的“驺虞”，拥有狮头虎身，是祥瑞的象征，其中“虞”字作为最古老的姓氏和国名之一，也可见得古人对老虎的崇拜之情。

除此之外，老虎对中华文化的影响深远，乐器方面有商代的虎纹石磬、春秋时代的四虎镈;盛物装酒的器具有西周的师虎簋、虎石人卣;装饰方面则有西周时期得到“虎王”之称的伏鸟双尾青铜虎;而古人解决便溺的尿壶称作“虎子”，直到唐朝后，为了避开唐高祖李渊父亲李虎的名讳，才改叫“马子”。

人们在说话方面也都离不开老虎，像是成语虎视眈眈、龙争虎斗、放虎归山，以及俗语“不入虎穴，焉得虎子”、“画虎不成反类犬”等，与虎有关的几乎能够张口就来;古人形容威武也要有虎，三国时期蜀国的“关、张、马、黄、赵”就被称为“五虎将”，军人最高级的荣誉叫“虎贲”，调兵遣将的令牌叫作“虎符”。

既然虎对中华文化有这么大的影响，为何后来会逐渐“没落”？地位变得比龙还低呢？

民俗学者汪玢玲教授在《中国虎文化研究》中指出，可能是在文明演进过程中，虎源自真实存在的动物，满足原始狩猎社会的需求，龙图腾则源于虚构，可以行云步雨且神鬼难测，因此进入封建农业社会后，更符合社会主流需求。