千古传奇觅渡桥

     苏州觅渡桥原名灭渡桥，在葑门东南葑门外运河上。本来这一带相当偏僻，现在围城河北城内修建了桂花公园和水城门，站在新建的城楼上可以直望到南面的觅渡桥。一座觅渡桥承载着太多的历史，从元大德二年至今800多年的时光，不知道这里发生过多少喜怒哀乐的故事。

    相传元代之前，这里运河两岸人少地曠，没有多少人来往。运河西的农民如果进城做生意的，一般都是往西经过吴门桥进盘门。而运河东的农民一般都往北经过葑门进城，根本不需要由东过运河。当年维系运河东西两岸的人来人往，则完全靠船摆渡过往，渡工则借此欺凌行人，甚至趁风雨晨昏之机杀人越货也是有的。到了元代大德年间有一昆山僧人叫敬修的，几次碰到渡工的敲诈勒索，于是发起募捐建筑了此桥，桥因此也就被称为灭渡桥。据《元张亨记略》说：“往来踊跃称庆，名觅渡，志平横暴也”。大德二年修桥之后，运河东西两岸的农民互来互往，交通逐渐热闹了起来。觅渡桥的修成可以说，标志着苏州东南部城乡的发展和繁荣。到了明代苏州知府况钟又重建此桥，清同治年间又再修。觅渡桥为单孔石阶桥，拱顶距正常水位有8．1米。到1985年进行过大修，恢复花岗石云纹望柱，空腹栏板。桥底部宽4．8米，顶部宽3．2米，桥长81．3米，跨度19．3米，拱圈厚仅0．3米。桥两坡石级各53级。因翻修垫高路面，东剩50级，西剩52级。觅渡桥西堍接苏嘉公路，是去葑门的要道，现在是为市级文物保护单位。觅渡桥地处水陆要冲，历史上曾发生过葛成抗税、太平军抵御洋枪队等重大事件。这件件往事也在史书上鲜有记载，1982年被列为苏州市文物保护单位。

    但是如今去看看，发现这个桥变化很大。古桥虽然依旧，但桥下应该有的纤道，现在不是很清晰。桥两旁应该有两幅桥联，但因为不能走近，也无法辨认。桥身由青石、武康石、花岗石交叠砌成，遗留下这顶古桥多次修复的痕迹。桥下流淌的是苏州从西北面流过的大运河的水，这里水急浪高，历来是苏州水文局测量内苏州水位的一个重要测试点。1975因为城市交通的需要而建造了一顶钢骨水泥桥，以取代古老的觅渡桥的功能。新觅渡桥有三桥堍，呈直角三角形排列。桥全长80米，拱高8米，桥宽14米（车行道10米，人行道2米×2），跨度60米，是一顶钢筋水泥单孔双曲拱桥。引桥三：东北堍引桥长112米，接葑门西街；西南堍西引桥长131米，通南门路；西南堍南引桥长136米，连苏嘉公路。水泥桥栏，两侧分立镶嵌汉字及拉丁拼音桥名和建造年月的磨光水泥碑。这顶公路桥在古桥的北面，东西跨古运河。公路桥与古桥遥遥相对，如今也已经不存。

    随着时代的发展到20世纪末，1975年建设的桥梁又远远不能适应交通形势的飞快发展。刚进21世纪，在觅渡桥的北面拓造了一个公园，亭台楼阁、雕塑人物，新成了苏州的一个绿地景区。1975年的公路桥被拆除了，在古桥的南面新建了一座体量特大的公路桥，犹如盘龙蜿蜒在运河的上空，新桥古桥隔河与城墙角上的水城门楼遥遥相对，开阔的河面水中倒影这些新建的建筑，勾勒出苏州的一方新天地。桥南面原来的第二米厂和太湖面粉厂已经在2004年搬迁一空，如今那里已经树起来了苏州青少年活动中心的大楼。

    闲暇之时，晚霞映空，漫步在古色古香的觅渡桥畔，就能看到几个风俗人物雕像。其中有一位当年的和尚静静地坐在那里，这就是元大德年间化缘造桥的昆山僧人敬修的青铜雕像。雕像前有一个文字说明，曰：“大河阻隔，摆渡不便，贫僧发愿，大桥必造，有力出力，有钱出钱，广结善缘，福报无边，天人共庆，善哉善哉！大明嘉靖。”

    不知道这些文字出于何典，或许是今人模仿古代人的口气写的？但最后四字确实有点画蛇添足。明明此桥初建于元代大德二年，也就是公元1298年，为什么这里却是大明嘉靖年间呢？相差300多年，岂不是笑话吗？难道1298年已经造好了觅渡桥，过了300多年的大明嘉靖年间那和尚又坐在这里化缘造桥？这位和尚居然闭眼不见此桥，超然地坐在桥边的地上，大谈“大河阻隔，摆渡不便，贫僧发愿，大桥必造”的妄言。岂不是令天下人嗤笑吗？设计历史人物的雕塑，构筑历史人文景观还需认真考查，不要在仿古建筑和新修的景点中出现如此荒唐的错误，留给我们的子孙后代一个贻笑大方的口实。

2013-08-27

桥墩上明确写明是元大德二年始建

桥栏下有武康石

桥顶上有千斤石

疑是当年的纤道

前两面金刚墙上有竖条石，上面有刻字，好像是 宪示禁止等字样

2002年的文保碑，80年代的文保碑已经丢失了。

石亭

昆山敬修和尚，就是他募捐建桥

奇怪的是，时间变成了大明嘉靖？

石亭中的碑文是：觅渡揽月
石亭边上的风俗青铜雕塑

对应的是河边的船工


青铜雕塑船工头部
船工雕像

觅渡桥运河北面的新建筑的城墙水城楼


站在公路桥上远望城楼和古桥
觅渡桥南面的青少年活动中心

觅渡公园里的运河边上的石狮子，一雄一雌在对话。


清同治年间的苏州府志上关于觅渡桥的记载