摘自<美国是如何培养精英的>  新星出版社, 2005年
薛涌

有句老话说，人在一生中最重要的决定就是选择谁来作自己的父母。美国最近贫富
分化日趋严重，社会流动的速度降低，贵族世家渐渐成型。之所以造成这种状况，
并不是因为财富和地位象中世纪的欧洲全靠世袭。相反，美国还是一个开放、竞争
的社会。纯物质的遗产并不能保证子孙的社会地位。真正能够有效地隔代遗传的是
教育。富裕阶层往往在自己的孩子长大成人前，把所拥有的财富转化为孩子身上的
本事，使之能够在未来的自由竞争中先声夺人。

即使不考虑父母的财富，富裕阶层在传宗接代上的行为也使他们获得了巨大的教育
优势。有研究表明，美国的富裕和有教育的阶层，生孩子又晚又少。孩子越少，每
个孩子享受的家庭教育资源就越多(包括父母花费的时间和学费)。生孩子越晚，父
母的职业生涯就越接近顶峰，收入就越高。在1970年代早期，美国受过大学教育的
妇女生第一个孩子的平均年龄是25岁，如今则是30岁。而那些没有受过大学教育的
妇女，生第一个孩子的平均年龄一直是22岁。

除了教育资源外，父母的言传身教对孩子的影响也非常大。经济学家Melissa Osborne
Groves引用对195对父子的心理测试得出结论，父子在经济收入之间的关联性中，有
11%是由他们相似的生活态度决定的。美国中高产阶级的父母，并不认为自己给孩子
能够留下什么了不起的财富。他们传给孩子的，主要是品行和学识。这种家庭传统，
成为中高产阶级的文化自信。一个“自我造就的人”(self-made man)，其成功不仅
是体现在他个人的职业生涯上，而且还在于他开创了什么样的家庭传统，使自己的
子孙后代长盛不衰。

也正是因为这一原因，父母是谁就越来越重要了。结果，许多家长，觉得孩子有两
个父母还不够，还要再有一些出色的长辈给孩子提供精神指导、社会关系、甚至必
要的经济支持。这就是教父教母在美国大为流行的原因。

教父教母本来是天主教的传统。按照这个传统，教父、教母在孩子出生后不久受洗
礼时就在场，日后要负责给孩子提供精神指导。不过，在整个天主教的历史中，教
父教母的功能更加实际。他们会利用自己的权力和影响，帮助自己的教子教女改善
社会地位和经济地位。后来教父教母的制度就更加世俗化，甚至在犹太人中也流行
起来。如今在美国这样一个基督教社会，教父教母已经变成了一种日常的习俗。有
的教父教母，等于是备用父母。一旦孩子的父母因为意外身忘，他们马上根据事先
写好的遗嘱获得监护权。所以平时很注意和自己的教子教女培养感情纽带。

那么什么人是教父教母的理想候选人呢？首先当然是有钱有势的。再其次就是所从
事的职业和孩子的成长密切相关。第三则最好是单身，比如单身妇女和男同性恋者
就特别热门。因为他们没有自己的孩子，能够对自己的教子教女倾注更多的感情、
精力、和金钱。按这样的标准，一些知名的儿童作家、教育界的权威人士、橄榄球
教练等等，就成为大家追逐的对象。比如，哈佛大学本科录取部的院长William Fitzsimmons就
有5个教子教女。其中一个在成为他的教子前就已经成了哈佛的学生。另一个则是CNN财
经节目大名鼎鼎的主持人Lou Dobbs的儿子，不过他没有报考哈佛。William Fitzsimmons声
称，如果他的一个教子或教女要报考哈佛，他就不得不避嫌，推出决策过程。可是，
即使他主动避嫌，他手下的人难道就不知道哪个是他的教子或教女的申请材料吗？


单身的作家兼教授Marilyn Kaye则有6个教子教女，包括一个刚刚出生的婴儿。Tessa
Dahl作为知名儿童作家Roald Dahl的女儿、名模Sophie Dahl的母亲，更是炙手可热，
竟有22个教子教女。她要记住每个孩子的生日，按时送礼。她17岁的教女来纽约，
她要陪着看歌剧、电影，忙得简直应接不暇。一些意志强烈的孩子，还自选自己的
教父教母。比如一家医药公司的继承人Casey Johnson不满母亲给挑的教母，自己一
口气找了好几个教母，包括名演员的寡妇、大企业家的妻子，同时还挑了一个著名
戏剧导演当自己的教父。

希拉里.克林顿喜欢重复一句俗话：培养一个孩子需要一个村庄。这个意思是说，孩
子的成长，不仅需要家庭，而且需要一个社区的关怀，当然也需要一些自己父母之
外的长辈的指点。毕竟再好的父母，也有不足之处。特别是一些成功人士工作繁忙，
对自己的孩子没有时间照顾，就更需要朋友们帮忙。教父教母之盛行，和这些恐怕
都不无关系，对孩子的成长当然有好处。目前中国的中产阶级，挣了钱忘了孩子，
他们的子女其实很需要类似这种教父教母(类似中国的干爹干妈)的帮助。

但令人担心的是，美国社会阶层分化日益严重。这种教父教母的风气，只会深化各
阶层间的鸿沟。那些能够找到有钱有势的人给自己的孩子当教父教母的，本身一般
也都是非常有地位的人。比如CNN的主持人可以和哈佛的院长通过教子“联姻”，一
个工人则绝对进不了这个圈子。这些富家子弟，靠着家庭的经济和知识优势，在教
育上已经领先别人一步，而教父教母们又对他们一路扶持，弱势阶层就更难与之竞
争。美国一方面有种族平权、有针对贫困学生的奖学金，试图打破社会的既得利益，
给下层社会提供机会；另一方面优位阶级又通过这种教父教母的体制，将阶层之间
被打破的墙再修补上。所以，自1960年代林登.约翰逊的“伟大社会”以来，国家对
弱势阶层有一系列的扶助计划，但是贫富分化还是日益严重。贵族在改头换面地不
断再生。