1931年，加利弗尼亚的格伦代尔市，一个主妇一边做饭一边和丈夫吵架，丈夫出轨的事儿让他们很快撕破脸皮，分道扬镳。此后，穆德莉女士只能与两个女儿相依为命，她的自尊来源于始终放不下的虚荣心，自打她意识到下半生的幸福已是所托非人之后，就怎么也不肯寄人篱下，所以拒绝给富贵人家做女管家，怕女儿们长大以后会知道她们的身份有多底下，于是她拼命工作，要为孩子们打造一个光鲜的未来。

这就是《欲海情魔》的开头，讲母亲如何蒙养一头“白眼狼”的故事，事实上穆德莉女士并不愚蠢，只是一旦涉及血肉亲情，就失去主张了。穆德莉并不傲慢，对生活有最基本的需求，金钱、性、偶尔的享乐。她非常能干，总是在绝望边缘煞车，掉转头往更开阔的天地驶去；她也很盲目，总是轻易堕入情网，丈夫的朋友过来探望她，发现她已经恢复单身了，就提出要约会，她起初觉得好笑，但很快就答应了。“平凡”是她最大的敌人，然而她韶华渐逝，已无从挽回青春，女儿是她唯一的希望。穆德莉对女儿变态的宠爱始于一次意外的死亡，某一天她正与新结识的男伴在海滩颠鸾倒凤之时，小女儿因急病入院，第二天她匆匆赶到医院，守了一夜，眼睁睁看她咽气，像突然扼住了她的喉咙。大女儿维拉成为穆德莉的唯一，她的“命根子”，赖以生存的勇气。对丈夫懊悔的真情，她视而不见，女儿与情夫才是她的全部世界，她沐浴在爱情与亲情的荣光里，以为一切都堪称“完美”。

穆德莉养的两头狼，都非常狡猾，她是在最初做女招待的餐厅里认识蒙特的，他修长的身材和俏皮的谈吐把她迷住了。蒙特会很讨好女人，能把她们身上的G点摸准，你得用名贵红酒和丝绸睡袍把他供起来，还得对他的能言善骗觉得受用。穆德莉曾经因为他挥金如土而将他赶出去过，毕竟不是自己的血骨，能硬得起心肠。不过很快她又软下来，女儿离开她以后，寂寞在她体内茁壮成长，成了她的暗伤，所以有一天，她在车子里看到蒙特，他正站在街头，还是很削瘦，面孔修整得非常漂亮，无论处境有多狼狈，他总能以光鲜的形象示人。穆德莉终于又“引狼入室”，花了一大笔钱让他装饰花园，然后用上等货填满他的酒窖。这样做的结果是，蒙特几乎咬掉她半条命。

真正的“致命伤”来自另一条狼，贪婪、自私，漂亮的皮毛下潜伏的锋利獠牙正随着母亲的溺爱程度越磨越尖。维拉作为穆德莉的一个“分身”——被托以重望的女孩，用“娇纵”已不足矣形容了。穆德莉将对早夭的幼女的愧疚与宠爱，一股脑儿浇灌在维拉身上，可惜她在理所当然地汲取之后，并未觉得有报恩的必要，而是变本加历地泯灭人性。穆德莉一味相信女儿出类拔萃，具备飞上枝头变凤凰的天赋，这一点倒是被她猜准了，只是她不懂维拉最秘密的脾性：残忍。女儿制造的丑闻，让她承受的羞辱日益加重的时候，这位母亲却只是皱着眉头看着她美艳却又陌生的小女孩气势汹汹地收拾行李要离开，她还忧心忡忡地问：“维拉，你有地方可以去吗？”

仅此一句，已算得将毒蛇重新揽入怀中。

后来，维拉果真如穆德莉期望的那样，变得越来越美，越来越风光，她的花腔女高音穿云裂帛，犹如魔助。穆德莉于是又迷失了，她觉得女儿正慢慢唤醒她沉睡多年的夙愿，于是更将金山银山捧于她面前，直到自己濒临破产。

所以当穆德莉看见维拉躺在她二任丈夫蒙特的床上时，她瞬间全身僵硬，整个世界仿佛已经停滞。这只漂亮得难以形容的小母狼，赤裸裸地从床上下来，走到梳妆台前坐下，皮肤光洁，体态轻盈，阴郁精致的五官冷得像冰，是与母亲的臃肿硬朗截然相反的特质。她看着穆德莉，抿紧的嘴巴里尚含有她的心脏，唇边血迹未干，鲜艳欲滴。穆德莉此时幡然醒悟，扑上前掐住这只狼，欲掐断她的美貌，掐断她的金嗓，掐断她的贪欲，掐断她们的骨血牵绊……空气遂降至冰点。穆德莉面对这两头白眼狼，已是欲哭无泪。

托德·海因斯版的《欲海情魔》修改了老版的纯悲剧结尾，提出另一种假设，倘若这位要强的女士真地清醒了呢？她不再拘泥于某种关系，而是真正放眼未来了呢？这样善意的转弯，在穆德莉狠狠拍着车窗诅咒维拉之后，才算走向了光明。