水洗耳典出《庄子》，“尧让天下，许由遂逃箕山，洗耳于颍水”。

尧要把天下禅让给别人，遍求天下的贤能，在箕山附近访得许由，尧要让位叫许由治天下，许由以为这是一种羞辱而不肯接受，怕尧把他抓起来强迫他继位就逃到箕山之下躲了起来。后来又被尧找到，尧说，既然做帝这么为难你，那就做九州长(相当于宰相)吧，许由听了赶快跑到河边洗自己的耳朵，他认为尧说这样的话把自己的耳朵污染了。许由洗耳朵的河是颍水，所以水洗耳也叫颖水洗耳。

石点头，东晋高僧道生，本姓魏，巨鹿（今邢台市平乡县）人。出生官宦世家，幼年跟从竺法汰出家，改姓竺，法号竺道生。后来从鸠摩罗什译经，是鸠摩罗什的著名门徒之一。道生因为坚持“众生皆有佛性”，不容于寺庙，被众人逐出。回到南方，他住到虎丘山的寺庙里，每天为石头讲《涅盘经》，讲到精彩处，就问石头通佛性不？石头纷纷点头。“众生皆有佛性”，石头不是众生，它为什么点头？

“俗侣去，闲云留；水洗耳，石点头，朗和尚，百无求。”是明朝陈继儒写给普陀山和尚朗切的。而朗切做人每天水洗耳，经常石点头。