儒家的学问体系分理学与礼学二部分，理学的理，相当于佛教所说的“法”（一切事物的因果规律），这一概念的意思是法则，是客观存在的东西。孔子对理的认识，不是发明创造，而是发现，理(法则)存在于自然中，孔子把它概括出来，并遵遁它，顺天应命。天地、君臣、父子、夫妻，人类伦理的关系中，核心是父子，父子的关系是客观存在，是自然现象，不会因人的主观意图可以颠倒，是血脉的流向，这样的关系中，孝慈就是法则，上下就是法则，依赖与被依赖就是法则。人有父母兄弟夫妻，在这个以血缘为纽带的关系中，关系的存在形式是客观的，儒家根据这样的法则，归纳出，父为子纲，夫为妻纲的结构，是不能“选举”的，兄弟是横向关系，也有长幼的秩序，所以兄弟间要悌。孝悌仁慈敬畏是根据血脉流动走向而表达出来的情感和行为，一个字来概括就是“爱”，仁者爱人。这样的关系推及到社会，就有君臣、尊卑、朋友等诸多关连，其基本的结构也是上下、主次、依赖与被依赖，要维护这样的结构，每一个个体需要“忠孝节义”，行为的要求是“仁义礼智信”。

礼学是儒家的方法论，礼是儒者的行为规范，礼是理的表达方式。人与家庭的关系，人与社会的关系，人与自然的关系，简言之就是父子、君臣、天地。把这其中的敬畏体系用言语、身体动作、生活起居表达出来，核心是秩序，每一个人在社会中所处位子的行为规范。礼就是秩序的行为方式。礼法有规制、有器物、有程序、有样子（礼之貌就叫礼貌）。中国封建王朝专设礼部，就是礼的教化和管理机构。比如二舅不叫娘就是无礼。

简言之理学是理论，礼学是实践。舟山的王式三王以周是清末的礼学大师，二王父子的学问，是对周以来礼法的全面考证，并集大成。

遁理达礼的理想人格的表现就是君子，反之就是小人。